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A descoberta de que eletricidade e magnetismo são apenas manifestações diferentes do mesmo fenômeno foi a conquista da física clássica do século XIX. Os cientistas agora sabem que o campo ao redor de um ímã permanente é o mesmo que o campo ao redor de um fio através do qual uma corrente elétrica está fluindo; ambos são exemplos de campos eletromagnéticos. Você pode demonstrar isso construindo um eletroímã simples e observando seu efeito em pequenos objetos de metal, como tachinhas ou limalhas de ferro. Você poderá comparar um campo induzido eletricamente com o de um ímã. Apenas certifique-se de que seu eletroímã não funcione por muito tempo sem um resistor - um dispositivo que reduz o fluxo de corrente que você conectará ao seu circuito - ou pode estar quente demais para manusear.
Enrole um fio de cobre fino e isolado em torno de um prego ou prego de ferro de 15 cm ou mais, fazendo quantas voltas for possível. O fio não deve ser muito fino, ou pode superaquecer quando você passa uma corrente por ele, mas também não deve ser muito grosso ou você não poderá fazer muitas voltas na bobina. O fio de bitola vinte e dois funciona melhor.
Decore as extremidades do fio com uma faca e prenda com fita adesiva uma das extremidades nos terminais da bateria de célula D, usando fita isolante. Verifique se há uma boa conexão. Polvilhe algumas limalhas de ferro sobre uma mesa e coloque a unha em cima delas, depois toque a outra extremidade do fio no outro terminal da bateria. Observe o que acontece com os arquivos e interrompa a conexão para evitar o superaquecimento do fio.
Coloque um ímã de barra permanente a uma distância suficiente da unha para evitar atração ou repulsão e, em seguida, toque o fio no terminal da bateria. Veja o que acontece com o ímã.
Conecte o fio solto a um pequeno resistor na vizinhança de 30 ohms e conecte o resistor ao terminal da bateria com outro comprimento de fio do mesmo medidor. O resistor reduz o fluxo de corrente no fio e elimina a possibilidade de superaquecimento, para que você possa deixar o fio conectado.
Observe o padrão feito pelas limalhas de ferro ao colocar o eletroímã sobre elas, remova o eletroímã, substitua-o pelo ímã em barra e compare os padrões. Eles devem parecer praticamente iguais, embora um possa se espalhar mais ou menos que o outro, dependendo das forças relativas dos ímãs. Isso confirma que os campos produzidos pelo ímã e pelo eletroímã são idênticos - ambos são campos eletromagnéticos.
Segure o ímã da barra perto o suficiente do eletroímã para sentir uma atração. Gire o ímã para que os pólos estejam voltados para direções opostas e sinta a repulsa. Isso confirma que os dois campos têm um polo norte e sul.