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As florestas tropicais cobriram historicamente grande parte da área em torno do equador. Essas selvas luxuriantes e selvagens fornecem ao planeta Terra uma abundância de espécies vegetais e animais. Os animais da floresta tropical formam uma teia intricada de vida, cada uma das quais é importante para a saúde do todo.
Insetos
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesOs insetos são invertebrados que compõem a maioria das espécies e animais individuais da floresta tropical. Embora pequeno, seu impacto no meio ambiente é tremendo. Este grupo inclui borboletas, aranhas, formigas e larvas. Na floresta tropical, no entanto, sabe-se que os insetos crescem muito mais do que outras espécies relacionadas. Libélulas com bengalas de 15 e 30 cm de comprimento foram registradas em florestas tropicais em todo o mundo, e cada floresta abriga uma variedade única de diversos insetos. No entanto, em todos os sistemas de florestas tropicais, os insetos desempenham funções semelhantes. Através de suas ações, os insetos ajudam a decompor a matéria morta e em decomposição e arejar o solo. Eles também fornecem alimento para vertebrados e invertebrados maiores.
Anfíbios
Anfíbios são animais que vivem parte de seu tempo na terra e parte na água. Este grupo inclui sapos e salamandras. Embora existam milhares de espécies de anfíbios na floresta tropical, as espécies mais coloridas e facilmente reconhecíveis são os sapos venenosos. Esses camaradas coloridos são pequenos e passam a vida comendo insetos da sombra fresca e úmida da floresta tropical. Seu nome vem do fato de eles secretarem um veneno tóxico de suas glândulas, tornando-os mortais para possíveis predadores. No entanto, caçadores nativos aprenderam a colher o veneno dos sapos e usá-lo nas pontas de suas flechas para matar presas com mais eficiência. Todos os anfíbios são importantes para o sistema da floresta tropical, porque eles atacam insetos e suas larvas, mantendo seu número sob controle e fornecendo comida para os vertebrados mais altos. (exceto pelo sapo venenoso, é claro!)
Répteis
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesOs répteis deslizam pelo chão e nas árvores das florestas tropicais. As cobras são uma das mais abundantes da família dos répteis. A maior espécie de cobra do mundo, a Anaconda, vive nas florestas tropicais da América do Sul. Espécies menores, como a jibóia e a píton, também vivem nas florestas tropicais, se deliciando com invertebrados menores e também com pequenos mamíferos. Essas espécies espremem suas presas até a morte e as comem ao vivo, enquanto outras espécies, como a colorida cobra coral, carregam veneno mortal para atacar suas presas. Outros répteis que habitam a floresta tropical incluem lagartos e tartarugas.
Peixe
As florestas tropicais são atravessadas por cursos de água que são ricos em peixes de água doce. Os peixes são importantes para a ecologia da floresta tropical, porque fornecem alimento para outros animais, especialmente os humanos. Os peixes também reciclam os nutrientes da floresta tropical, digerem o material vegetal e o transformam em fertilizante rico, o que é importante, pois o solo nas florestas tropicais é tipicamente muito pobre em nutrientes. A competição por alimentos entre os peixes da floresta tropical é difícil, levando algumas espécies a desenvolver fortes estratégias de sobrevivência. O mais famoso dos peixes da floresta tropical é a piranha da Amazônia, um peixe que desenvolveu fileiras de dentes afiados e uma personalidade cruel para acompanhá-los.
Pássaros
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesA floresta tropical está sempre viva com os sons dos pássaros, arrulhando e grasnando dos galhos acima do solo. Os pássaros da floresta tropical são conhecidos por suas cores vivas, como papagaios, araras e tucanos. Eles comem uma variedade de alimentos, incluindo sementes, plantas e até pequenos animais. Um elo importante na cadeia alimentar da floresta tropical, os pássaros espalham sementes pela floresta enquanto voam, aumentando a diversidade e a riqueza da floresta.
Mamíferos
Os mamíferos são alguns dos maiores e menores membros da comunidade da floresta tropical. Pequenos mamíferos incluem roedores, como ratos, esquilos e planadores de açúcar. Os grandes mamíferos incluem a majestosa onça-pintada, a preguiça preguiçosa, gambás, guaxinins e tatus. Os seres humanos também são importantes mamíferos da floresta tropical. As tribos nativas viveram milênios em harmonia com a comunidade da floresta tropical, vivendo de sua rica diversidade natural. Como um grupo, os mamíferos da floresta tropical comem vegetação, grama, invertebrados, insetos e até outros mamíferos e ajudam a manter o delicado equilíbrio da cadeia alimentar da floresta tropical.