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A tundra vem da palavra finlandesa "tunturia", que se traduz como "uma terra árida". As áreas consideradas tundra cobrem cerca de 20% da superfície da Terra, a maioria circunavegando o Pólo Norte. O solo é congelado de 10 a 3 pés abaixo do solo, o que significa que muito pouca vegetação pode sobreviver. De fato, as únicas plantas que podem sobreviver são as de baixo crescimento, como musgos, charnecas e líquenes. No inverno, a tundra é fria e escura, e no verão, quando a neve derrete, é transformada em uma nova paisagem com pântanos e pântanos.
A tundra do Ártico
Quase todas as tundras estão localizadas no hemisfério norte da Terra. Três continentes possuem terras que, juntas, costumam ser chamadas de tundra ártica: América do Norte, Europa e Ásia. No entanto, as duas últimas áreas da tundra são frequentemente chamadas de tundras escandinava e russa, respectivamente. A tundra norte-americana compreende terras no Alasca, Canadá e Groenlândia; a tundra escandinava na Noruega e na Suécia; e a tundra russa na Rússia.
A Tundra Antártica
Alguma terra que se assemelha à tundra existe na Antártica, mas, como é muito mais fria que o Ártico, o solo está sempre coberto de neve e gelo. Portanto, essa terra às vezes não é considerada uma verdadeira tundra, capaz de suportar vegetação limitada.
A tundra alpina
A tundra localizada em regiões montanhosas é frequentemente referida como tundra alpina. A tundra alpina compartilha várias características da tundra ártica, como os tipos de vegetação (gramíneas, musgos e pequenas árvores), mas seu solo a distingue da tundra ártica. Na tundra alpina, o solo é geralmente drenado de gelo e permafrost.
Clima da tundra e efeitos do aquecimento global
A tundra ártica também é um local com ventos fortes. Os ventos podem soprar entre 30 e 100 quilômetros por hora. Das tundras norte-americanas, escandinavas e russas, a tundra escandinava é a mais quente, com temperaturas médias de inverno de 18 graus Fahrenheit. A tundra é, sob muitos aspectos, um deserto frio, já que a precipitação (geralmente na forma de neve) mede apenas 15 a 30 cm por ano. Muitos cientistas observaram uma tendência perigosa de aquecimento nos últimos anos devido ao aumento dos níveis de dióxido de carbono. Normalmente, a tundra atua como uma espécie de "pia" protetora, na qual as plantas que crescem durante o verão retêm dióxido de carbono quando são congeladas posteriormente no permafrost durante os meses de inverno. Porém, devido ao aquecimento global, menos plantas são congeladas e, portanto, o dióxido de carbono é liberado de volta na atmosfera.