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A árvore de ferro do deserto, Olneya tesota, é um membro da família das leguminosas e é a única espécie em seu gênero. É comumente encontrada nos desertos do sudoeste, especialmente no Arizona. As árvores de pau-ferro são consideradas uma espécie-chave nesta região porque fornecem alimento e abrigo para várias espécies de animais e plantas. Sua madeira densa e pesada é apreciada como lenha e como uma árvore de sombra no deserto. Aprender alguns fatos da árvore da madeira de ferro apresenta essa espécie fascinante.
Habitat e Ecologia
O sudoeste dos EUA abriga a árvore de ferro do deserto. O Arizona hospeda muitas dessas árvores, que prosperam em habitats desérticos. As árvores de madeira de ferro fornecem a sombra necessária no ambiente quente e seco. A maioria das plantas nesses habitats pode ser descrita como arbustos desérticos de baixo crescimento. A altura das árvores de madeira de ferro faz com que se destaquem na paisagem. Eles às vezes são chamados de árvore de "amamentação" porque muitas espécies de plantas e animais se abrigam à sombra fornecida pelo dossel da madeira de ferro. As árvores de pau-ferro pertencem à família das leguminosas. Como a soja e as ervilhas, essas árvores fixam nitrogênio no solo, facilitando a absorção de nutrientes pelas plantas próximas.
Anatomia de um Ironwood
As árvores de madeira de ferro do deserto geralmente cultivam vários troncos e seus galhos fortes produzem um amplo dossel que mede 30 pés de diâmetro. A casca é cinza e lisa, mas torna-se rachada e desgrenhada com a idade. A casca também é cravejada de espinhos afiados. Cabelos minúsculos protegem as folhas e os galhos dos efeitos secantes e abrasadores dos cabelos, a luz do sol do deserto. As folhas verde-acinzentadas da árvore do ferro não mudam de cor antes de cair e são compostas e pinadas, o que significa que são divididas em folhetos presos a um caule longo. As flores crescem em cachos longos e lembram flores de ervilha.
Árvore de Ironwood
Flores rosa e roxas pálidas florescem em abril e maio e produzem sementes em junho e julho. Ambas as flores e sementes são comestíveis para seres humanos e outros animais. Vagens de sementes maduras lembram pequenas peras confusas e podem ser consumidas frescas. Eles caem das árvores facilmente e são uma importante fonte de alimento para os animais do deserto, frescos ou secos. As árvores de pau-ferro são decíduas, mas perdem suas folhas para economizar água durante os períodos secos durante o inverno, não por causa da queda de temperatura ou diminuição da luz solar. Essa conservação permite que as árvores retenham energia suficiente para produzir flores quando a primavera traz tempo chuvoso. As árvores de madeira de ferro podem ter até 150 anos.
Características do Ironwood
A árvore de ferro-ferro do deserto cresce de 20 a 50 pés de altura, tornando-a a árvore mais alta do deserto de Sonora. Seu nome vem da madeira pesada e densa do coração que a árvore produz. A madeira é uma das mais pesadas do mundo. Ao contrário de outros tipos de madeira, o ferro não flutua devido à sua alta densidade. Queima em alta temperatura, tornando-a uma madeira ideal para uma fogueira em uma noite fria.