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A geologia da superfície da Terra está sendo continuamente modelada pela atividade vulcânica. Esse processo natural começa bem abaixo da crosta, quando o magma superaquecido (um material rochoso líquido feito de minerais e gases) sobe em direção à superfície e entra em erupção através de fendas ou aberturas de ventilação. A rocha derretida liberada durante uma erupção é conhecida como lava, que esfria e cristaliza rapidamente para formar rochas ígneas. As rochas da lava são um tipo de rocha ígnea conhecida como basalto, composta por vários elementos minerais e químicos.
Classificação como uma rocha máfia
••• Susana Gonzalez / Getty Images Notícias / Getty ImagesA composição de uma rocha de lava é uma função de sua estrutura mineral e arranjo químico. Um fator que determina uma composição de rochas ígneas é a sua classificação como rocha félsica ou máfia. As rochas félsicas são dominadas por minerais de silício e alumínio, enquanto as rochas máficas são dominadas por minerais de magnésio e ferro. Rochas de lava, geralmente cinza escuro, preto ou vermelho, são classificadas como rochas máficas e normalmente são formadas a partir de lava de fluxo rápido com uma taxa rápida de resfriamento ou solidificação.
Elementos químicos
As rochas da lava são compostas por grandes quantidades de elementos de ferro e magnésio (coletivamente chamados de grupo ferromagnesiano), além de cálcio. Devido à sua composição química, os basaltos são o tipo de rocha mais abundante do fundo do oceano e a crosta terrestre, e são a principal camada rochosa das ilhas havaianas. Essas rochas contêm uma quantidade relativamente baixa de elementos de silício e alumínio. Os elementos ferromagnesianos presentes na lava e no magma têm uma taxa de resfriamento rápida, resultando na aparência de grãos basais dos grãos finos.
Composição Mineral
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesUma variedade de minerais contribui para a composição das rochas de lava. Os minerais mais comuns são piroxina, olivina, anfibólio e feldspato plagioclásico, embora pequenas quantidades de hornblenda, biotita mica, magnetita e quartzo estejam ocasionalmente presentes. Gabbro, uma rocha ígnea intrusiva máfica que solidifica sob a crosta terrestre, tem a mesma composição mineral do basalto. Em altas temperaturas, os minerais máficos esfriam e cristalizam muito rapidamente. Como resultado, algumas rochas de lava têm uma fina camada de partículas de vidro em sua superfície.
Porosidade das rochas da lava
Rochas de lava são muito porosas, o que significa que existem numerosos espaços vazios em sua superfície para a passagem de líquidos ou gases. A porosidade é devida à presença de bolhas de gás no fluxo de lava ou magma, que formam buracos na superfície dos basaltos durante o processo de resfriamento. Esses orifícios ou cavidades são conhecidos como vesículas. Como resultado de sua porosidade, os basaltos geralmente apresentam baixa densidade. Sua natureza vesicular faz com que as rochas de lava tenham uma aparência esponjosa, tornando-as itens populares para paisagismo e jardins de pedras.