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As inundações geralmente ocorrem quando há chuva suficiente em um período curto o suficiente para inchar um rio sobre suas margens ou quando uma tempestade força grandes quantidades de água do oceano para o interior. Inundações repentinas podem ocorrer em ecossistemas secos quando a água se reúne em vales previamente secos e lava através deles.
Inundações no rio
Embora as inundações nos rios possam causar grande destruição às habitações humanas que foram construídas em vales com rios, é um processo natural e benéfico em muitos ecossistemas fluviais. Beneficia a vida vegetal e animal, deixando grandes quantidades de nutrientes nos solos de inundação. Os seres humanos também se beneficiam disso quando cultivam nesses solos ricos.
Inundações de tempestade
Tempestades oceânicas podem causar ondas enormes a se desenvolver em mar aberto. Quando essas ondas encontram a terra, se são grandes o suficiente, elas simplesmente continuam na terra e inundam o que estiver em seu caminho. Um exemplo famoso e destrutivo recente disso foi o furacão Katrina, que inundou a maior parte de Nova Orleans em agosto de 2005. As ondas do oceano causadas pelo furacão violaram as defesas da cidade e cobriram a cidade. Inundações causadas por furacões são mais ameaçadoras em áreas costeiras e baixas. Ilhas como as Maldivas, Cuba e as Índias Ocidentais estão particularmente em risco, pois a mudança dos padrões climáticos causa tempestades e inundações cada vez mais intensas.
Enchentes
Inundações repentinas são um fenômeno geralmente encontrado em ecossistemas áridos e desérticos. Muitas dessas paisagens têm barrancos profundos e desfiladeiros formados pela erosão. Quando uma tempestade breve e intensa entra em erupção, a água busca naturalmente o ponto mais baixo. A água se reúne e ganha força à medida que se depara com gargantas cada vez maiores e pode criar inundações localizadas que se precipitam em áreas que estavam secas apenas alguns momentos antes. Escusado será dizer que isso pode representar um risco para alguém ou qualquer coisa que esteja no caminho do dilúvio.
Causas humanas de inundações
Em muitas partes do mundo, o desmatamento generalizado aumentou consideravelmente a intensidade das inundações. Isso ocorre porque as florestas, principalmente as florestas tropicais, funcionam como esponjas gigantes que absorvem e retêm grandes quantidades de água, liberando a água lentamente em córregos e rios. Quando as árvores são removidas, a água desce sob a forma de chuva e imediatamente continua ladeira abaixo, causando inundações em altitudes mais baixas. Essa inundação pode ser seguida pela seca, porque a água que sempre foi liberada por um longo período pela floresta passou agora em uma única inundação.