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As pombas são pequenos pássaros atarracados pertencentes à família dos pombos e são conhecidos por seu baixo e suave arrulhar. Alguns, como a pomba de luto, são nativos dos Estados Unidos, enquanto outros, como a pomba de asas brancas, foram introduzidos por colonos humanos. Cada espécie de pomba tem características próprias, mas, coletivamente, compartilham várias características em relação à aparência, acasalamento e comportamento alimentar.
Aparência física
Seja uma pomba comum ou um inca exótico, todas as pombas têm cabeças relativamente pequenas em comparação com seus corpos e contas pequenas e estreitas. Eles têm pernas curtas e andam como se seus pés estivessem macios, o que faz suas cabeças balançarem para frente e para trás. Essas aves têm caudas bastante longas, com padrões de cores distintas, úteis para identificar as várias espécies. Meia dúzia de espécies de pombas são comuns na América do Norte; existem 35 cores reconhecidas apenas da Ringneck Dove. As cores mais comuns são tons de cinza, branco, marrom e pêssego. As pombas são conhecidas por seus padrões de vôo poderosos e precisos e pelo som giratório criado por suas asas; pombas de luto podem atingir velocidades de até 55 milhas por hora.
Alimentação e Habitat
Os pássaros precisam de água para sobreviver e as pombas têm a estranha capacidade de beber água sem levantar a cabeça. Alimentam-se principalmente de sementes de capim e grãos, com a pomba comum recebendo mais de 2.500 sementes por dia para atender às suas altas demandas calóricas. As pombas buscam sementes andando e bicando no chão, mas a maioria não move folhas ou maca para encontrar sementes. Algumas espécies também comem frutas, e as pombas de asas brancas até comem caracóis em busca de cálcio e pedrinhas para moer o material vegetal em suas moelas. Pombas vivem em florestas abertas, áreas urbanas e algumas espécies se estabelecem em florestas densas. Eles são vistos regularmente empoleirados nas linhas de energia e nos galhos das árvores.
Criar uma família
As pombas masculinas e femininas trabalham juntas para construir ninhos feitos com folga, geralmente na primavera, com caules de grama, galhos, musgo e agulhas de pinheiro. Os ninhos variam em tamanho de 8,5 cm de diâmetro e são construídos em galhos horizontais, estruturas artificiais, como calhas ou no chão. As pombas podem produzir várias garras em uma estação de reprodução e reutilizarão os ninhos para criar os filhotes. Eles também usam ninhos abandonados por outras espécies de aves. Mães e pais se revezam na incubação dos ovos, um processo que leva de duas a três semanas. Quando os filhotes nascem, seus pais os alimentam com leite, uma secreção que machos e fêmeas formam no esôfago.
Migração
Algumas espécies de pombas migram para o sul durante os meses frios do inverno. As pombas de luto, residentes de todos os Estados Unidos, exceto o Havaí, migram para os estados do sul e até o sul do México. A pomba de terra comum migra apenas uma curta distância para o sul, se é que o faz, enquanto a pomba de asas brancas permanece em pé ou migra para o sul, leste ou para o oeste.