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Os tsunamis são o resultado de um rápido deslocamento da água do oceano. A energia do deslocamento empurra uma grande onda de água correndo pelo oceano a velocidades de até 800 quilômetros por hora - tão rápido quanto um avião a jato. Enquanto um tsunami pode aparecer apenas no mar aberto como um aumento de um pé ou dois, a onda pode ter um impacto devastador e destrutivo ao atingir uma linha costeira.
Pratos
A Terra é composta por uma rede de larga escala de placas tectônicas que estão constantemente em movimento. Muitas vezes, a mudança é de apenas uma polegada ou duas a cada ano. Às vezes, as forças se acumulam ao longo do tempo e ocorre uma mudança mais violenta à medida que a energia armazenada é liberada ao longo de falhas ou nas trincheiras do oceano profundo, onde as placas colidem. Todos os mares e massas terrestres têm linhas de falha, mas o Oceano Pacífico é conhecido por um “Anel de Fogo”, uma região geológica ativa em que terremotos, crostas variáveis e vulcões são comuns.
Terremotos de subdução
À medida que as placas se chocam, surgem terremotos. Quando essas colisões fazem uma placa deslizar por baixo da outra, ocorre um terremoto de subducção. A súbita e violenta mudança vertical da crosta terrestre geralmente desencadeia um tsunami, pois toneladas de água do oceano são empurradas para cima e a força descendente da gravidade leva a água rapidamente ao longo do oceano. Nem todos os terremotos resultam em um tsunami e nem todos os tsunamis atravessam toda a extensão do oceano. O choque de alguns terremotos é absorvido pelo oceano e a geografia circundante de baías e massas terrestres determina como um tsunami viaja.
Outras causas
Terremotos de subducção são a causa mais comum de tsunamis, mas não são a única causa. Outras mudanças que ocorrem em grandes seções da crosta terrestre também podem desencadear um tsunami. Um deslizamento de terra debaixo d'água ou ao longo de uma costa pode mover material suficiente para deslocar os grandes volumes de água necessários para criar um tsunami. Geleiras de parto, aquelas que se partem em um ou mais pedaços maciços, também empurram a água para um tsunami. Vulcões subaquáticos que ocorrem perto da superfície são fortes o suficiente para deslocar a água e causar um tsunami. Um evento raro é um ataque oceânico por um cometa ou meteoro que s colunas de água em todas as direções de onde o objeto caiu.
Efeito Litoral
Em um oceano profundo, a água deslocada pode ser quase imperceptível, mas a energia armazenada dentro de um tsunami em movimento rápido é liberada quando a onda ou onda atinge a água rasa. A onda diminui, mas a energia interna faz com que sua altura cresça. Os topos das ondas se movem mais rápido que a base, o que faz com que os tsunamis subam rapidamente e a alturas de 100 pés ou mais à medida que atingem a terra. A calha, ou ponto baixo de uma onda, atinge a linha da costa primeiro. Assim, a água ao longo da costa é levada para o mar e o fundo do mar próximo à costa é exposto momentaneamente, normalmente por cerca de cinco minutos antes que a primeira crista chegue. Um tsunami é geralmente experimentado como uma série de ondas, chamada trem de ondas, que amplia a natureza destrutiva desses desastres naturais.