Contente
- Definir biodegradável e não biodegradável
- Tipos de poluentes biodegradáveis
- Tipos de poluentes não biodegradáveis
- Fonte pontual vs. poluição não pontual
- Impacto ambiental de poluentes biodegradáveis
Ser biodegradável torna um poluente menos perigoso para o meio ambiente?
Substituir materiais não biodegradáveis por substâncias biodegradáveis pode ajudar a diminuir o impacto ambiental, mas simplesmente mudar de não biodegradável para biodegradável não "corrige" automaticamente os problemas de poluição.
Definir biodegradável e não biodegradável
Merriam-Webster define biodegradável como "capaz de ser decomposto especialmente em produtos inócuos pela ação de seres vivos (como microorganismos)". O Cambridge English Dictionary afirma que biodegradável significa "capaz de decair naturalmente e sem prejudicar o meio ambiente". Os materiais biodegradáveis também podem ser chamados de materiais degradáveis, mas degradáveis também se referem a substâncias que se decompõem sem a ajuda de bactérias e fungos em decomposição.
Merriam-Webster define não biodegradável como "incapaz de ser decomposto pela ação de organismos vivos: não biodegradável". O Cambridge English Dictionary não define não biodegradável, mas o prefixo não- acrescenta o significado "não" às palavras, para que não biodegradável se torne "incapaz de decair naturalmente e sem prejudicar o meio ambiente". Não degradável é uma ortografia alternativa para não biodegradável.
Tipos de poluentes biodegradáveis
Três grandes categorias de poluentes biodegradáveis são resíduos humanos e animais, produtos vegetais (como madeira, papel, restos de comida, folhas e aparas de grama) e corpos e partes de corpos de organismos mortos.
Outros exemplos biodegradáveis incluem plásticos de origem vegetal, alguns produtos de petróleo e petróleo, certos metais pesados e produtos químicos. A biorremediação usando plantas ou bactérias é uma técnica usada para limpar alguns contaminantes na água e no solo.
Tipos de poluentes não biodegradáveis
Os tipos de poluentes não biodegradáveis recicláveis incluem vidro, metais (como alumínio e aço), petróleo (incluindo carvão e gás), plásticos e eletrônicos. Resíduos médicos, materiais radioativos, muitos metais pesados e produtos químicos, incluindo fertilizantes, pesticidas, produtos petrolíferos e resíduos de mineração, são difíceis de biodegradar e geralmente não são reciclados.
Os plásticos se tornaram aparentemente indispensáveis no mundo moderno. A maioria dos materiais plásticos é feita de petróleo, carvão e gás. Todos esses recursos não são renováveis, mas apenas 9% dos materiais plásticos são reciclados.
Cerca de 150 milhões de toneladas métricas de plástico já flutuam no oceano, com uma estimativa de 40% da superfície dos oceanos coberta por detritos plásticos. Muitos desses detritos consistem em pequenos pedaços e restos de plástico. Em aterros, sacos plásticos e garrafas de água podem durar centenas de anos. Os jarros de leite de plástico duram cerca de 500 anos.
Fonte pontual vs. poluição não pontual
A poluição de fontes pontuais vem de uma fonte definida e acessível. A poluição de fontes não pontuais, geralmente resultante do escoamento de quintais, ruas e campos, é muito mais difícil de capturar e tratar.
A poluição de fontes não pontuais inclui resíduos de animais, fertilizantes, pesticidas e derivados de petróleo, como petróleo e gasolina, que são levados a esgotos, riachos, lagos e oceano.
Impacto ambiental de poluentes biodegradáveis
Resíduos Animais, Restos e Fertilizantes
Poluentes de fontes não pontuais, como resíduos de animais, restos de animais e fertilizantes transportam bactérias, incluindo patógenos (bactérias causadoras de doenças) para as vias navegáveis. Essas bactérias podem causar uma variedade de doenças, incluindo cólera, giárdia e febre tifóide. Em 2015, cerca de 1,8 milhão de pessoas morreram devido à água contaminada.
Em todo o mundo, aproximadamente 1 bilhão de pessoas ficam doentes devido à água contaminada a cada ano e, nos EUA, estima-se que 3,5 milhões de pessoas desenvolvem olhos rosados, problemas respiratórios, hepatites ou erupções cutâneas devido a águas costeiras contaminadas com esgoto.
Resíduos animais, restos de animais e fertilizantes também afetam o meio ambiente, fornecendo nutrientes às algas. Muitas algas consomem oxigênio na água, matando muitos peixes e outros organismos aquáticos. Essas flores de algas também podem liberar toxinas que afetam peixes, baleias e seres humanos. A falta de oxigênio dissolvido criou uma zona morta de mais de 7.700 milhas quadradas no Golfo do México.
Produtos vegetais
Um sério problema ambiental com a decomposição de materiais vegetais é o metano. O metano liberado diretamente de materiais vegetais em decomposição e de resíduos de animais, como em currais, se torna um sério risco ambiental.
O metano retém 25 vezes mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono, tornando o metano um gás de efeito estufa mais prejudicial que o dióxido de carbono. O metano proveniente da decomposição do lixo em aterros sanitários pode ser capturado e usado como combustível, mas apenas onde estão instalados sistemas de coleta de gás.
Plásticos biodegradáveis
Os bioplásticos, plásticos feitos de materiais vegetais, vêm em três tipos: degradável, biodegradável e compostável. Todos os plásticos se degradam, o que significa que se decompõem em pedaços cada vez menores. O dano ambiental dessas partículas está se tornando cada vez mais evidente.
O plástico biodegradável pode ser decomposto completamente por microorganismos, decompondo-se em água, dióxido de carbono e composto. Os plásticos compostáveis decompõem-se em pilhas de composto, decompondo-se em água não tóxica, dióxido de carbono, compostos inorgânicos e biomassa.
A produção bioplástica, no entanto, cria seu próprio conjunto de questões ambientais. Poluição da produção de milho na forma de fertilizantes e pesticidas, uso extensivo da terra para o cultivo de milho, produtos químicos tóxicos do processo de produção, destruição da camada de ozônio e emissões de metano se os bioplásticos terminarem em aterros sanitários.
Além disso, os bioplásticos não podem ser reciclados com plásticos à base de petróleo. A reciclagem da maioria dos bioplásticos requer compostadores industriais de alta temperatura, equipamento que a maioria das cidades não possui, pelo menos ainda não.