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Uma máquina simples é um dispositivo que altera a direção ou magnitude da força aplicada. O termo é comumente usado para descrever seis dispositivos conhecidos pelos cientistas da Renascença: o plano inclinado, alavanca, polia, parafuso, cunha e roda e eixo. Máquinas complicadas são compostas, mais ou menos, por partes derivadas das seis simples.
Anexe uma corda ao raio interno de uma maçaneta da porta. Gire o botão externo para enrolar a corda. Esta é uma versão de curto alcance de uma roda e um eixo. O raio maior fornece alavancagem. Essa alavancagem é a razão pela qual as maçanetas são tão grandes em comparação com seus eixos, devido à alta tensão da mola interna. Historicamente, uma das máquinas mais comuns de roda e eixo era uma manivela em um cilindro que enrolava a corda de um balde de poço. A manivela (ou roda) forneceu a alavanca, como o botão faz aqui para a corda.
Remova o barbante de um carretel e pregue-o no centro para uma prancha de madeira. Agora ele pode funcionar como uma polia, servindo para redirecionar a força de elevação de uma linha ou corda passada sobre ela.
Use um batente de porta de madeira como uma cunha. Poderia ser usado para dividir madeira parcialmente cortada, usando um martelo, um uso comum da cunha em tempos históricos. Tesouras e machados também constituem cunhas, pois transferem a grande distância que percorrem para o material, dividindo-se em uma pequena distância lateral de separar o material, mas com muito maior força.
Coloque uma régua em uma toalha de papel usada ou rolo de papel higiênico. Isso constitui uma alavanca, com o rolo de papelão servindo como ponto de apoio. Ao fazer com que a extremidade abaixada seja mais longa, a extremidade mais curta exerce uma força maior sobre qualquer carga que ela levantar.
Empilhe uma placa plana de madeira em uma pequena pilha de livros. Isso constitui um plano inclinado. Se um carretel é afixado horizontalmente sobre sua borda, ele pode demonstrar, como uma polia, o valor do plano inclinado. Conecte dois pesos pequenos de massa igual ligados à corda.Coloque um peso no plano inclinado. Coloque o outro sobre o carretel e pendure-o na lateral da pilha de livros. O peso pendente cairá, puxando o outro peso para cima da inclinação, demonstrando a maior facilidade de levitação quando um plano inclinado é usado.