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A sequoia costeira, Sequoia sempervirens, é a espécie de árvore mais alta do mundo e a conífera que mais cresce, ou árvore com cone, na América do Norte. As sequóias não são apenas os seres vivos mais altos do mundo; eles também estão entre os mais antigos. A madeira dessas árvores gigantes é tão valorizada que agora é escassa e requer proteção federal. A sequóia vermelha da costa é frequentemente confundida com seu primo, Sequoia gigantea, a sequóia gigante.
Como a sequóia da costa e a sequóia gigante diferem
As sequóias crescem em uma faixa estreita ao longo da costa norte da Califórnia, enquanto a sequóia gigante é encontrada no sopé ocidental das montanhas da Sierra Nevada na Califórnia. A sequóia gigante tem vida mais longa que a sequóia vermelha da costa e é, em média, mais pesada, a maior pesando 2,7 milhões de libras em comparação com a máxima de 1,6 milhão de libras da sequóia vermelha. A sequóia pode ser superada por seu primo, mas quando se trata de altura, a sequóia é a campeã.
Geografia
A costa norte da Califórnia oferece as condições perfeitas para o cultivo de sequóias. O ar fresco e úmido do Oceano Pacífico mantém as sequóias sempre úmidas, mesmo nos verões quentes e secos, e o faz nos últimos 20 milhões de anos. Essas perfeitas condições de crescimento existem apenas em um lugar da Terra, uma faixa de 5 a 35 milhas de largura que vai do sudoeste do Oregon até o sul da costa de Monterey, no noroeste da Califórnia.
Exploração madeireira
A corrida do ouro na Califórnia atraiu milhares de pessoas que precisam de madeira. As vastas arquibancadas de enormes sequóias forneceram um suprimento aparentemente interminável de madeira durável e facilmente trabalhada. No final do século XIX, as imensas arquibancadas começaram a desaparecer. Para proteger a última das árvores, o Redwood National Park foi criado em 1968.
Era
Por que as sequóias crescem tão altas não se sabe, mas a longevidade certamente tem algo a ver com isso. Acredita-se que algumas sequóias tenham pelo menos 2.200 anos, mas entre 500 e 700 anos é a média. Contribuindo para sua longa vida é o fato de as sequóias terem apenas dois inimigos naturais, vento e fogo. As árvores mais velhas são protegidas contra insetos e danos causados pelo fogo por sua casca grossa e rica em taninos. As sequóias não estão sujeitas a doenças conhecidas, mas suas raízes rasas colocam as árvores mais altas em risco de serem derrubadas pelo vento.
Altura
É difícil determinar a altura média da sequóia, pois todas as sequóias precisam ser contadas e medidas. As sequóias de duzentos pés são muito comuns e as árvores que crescem perto das margens dos rios, onde é encontrado solo profundo e úmido, têm geralmente 300 pés ou mais de altura. A sequóia mais alta já medida é uma sequóia chamada Hyperion, descoberta por Chris Atkins e Michael Taylor no Redwood National Park. Ele atinge mais de 379 pés, mais alto que a Estátua da Liberdade.