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Em uma sala de aula de ciências físicas, a matéria é qualquer coisa que tenha massa e ocupe espaço. Toda a matéria é composta de pequenas partículas chamadas átomos, classificadas em um gráfico chamado tabela periódica dos elementos. Cada elemento tem um átomo único. Às vezes, os átomos se combinam para criar novas substâncias. Esses átomos combinados são chamados de moléculas.
História
Por causa do tamanho dos átomos, sua existência era uma questão de conjectura por muito tempo. No início do século XX, o cientista holandês Neils Bohr propôs um modelo para a estrutura dos átomos que, embora simples demais para fins avançados, ainda hoje é um modelo viável para perguntas simples sobre estrutura atômica.
Partes de um átomo
Um átomo tem três tipos diferentes de partículas: prótons, nêutrons e elétrons. Prótons e nêutrons são encontrados no centro, ou núcleo, de um átomo. Ambas as partículas têm massa significativa. Os prótons têm uma carga elétrica positiva e os nêutrons, como o nome sugere, têm uma carga elétrica neutra. Fora do núcleo é onde os elétrons podem ser encontrados. Os elétrons têm uma carga elétrica negativa e uma quantidade desprezível de massa.
O Modelo Bohr
Em seu modelo, Bohr demonstrou que os elétrons viajam pelo exterior do núcleo em caminhos chamados órbitas. Em vez de um arranjo aleatório, Bohr postulou que os elétrons tinham níveis diferentes de energia, que determinavam a que distância do núcleo eles estariam; quanto maior a energia, mais distante do núcleo.
Imaging
Átomos nunca foram literalmente vistos por humanos. Nossos olhos usam a luz visível para ver, e um átomo é muito menor que o comprimento de onda da luz visível que é refletida nos objetos que podemos ver. Um aparelho chamado microscópio eletrônico, que usa elétrons refletidos para criar uma imagem adequada, é usado desde os anos 30.
Ouro
Como cada elemento possui uma estrutura atômica única, nenhum outro elemento possui exatamente o mesmo número de prótons, nêutrons e elétrons. O número atômico de ouro é 79, o que corresponde ao número de prótons no núcleo de um átomo de ouro. Existem 117 nêutrons no núcleo. Ouro 79 elétrons existem em seis níveis diferentes de energia. Do nível mais baixo ao mais alto, o número de elétrons é 2, 8, 18, 32, 18 e 1.