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Os cientistas acham que foi um asteróide que caiu na Terra, causando a extinção dos dinossauros. Os cometas têm sido mais benignos e podem até ter entregue a maior parte da água encontrada em nosso planeta hoje. Como relíquias da criação de nosso sistema solar há 4,6 bilhões de anos, os cometas e asteróides podem ser "rochas espaciais" muito diferentes, mas ambos giram em torno de si mesmos, assim como a Terra.
Rotação
Asteróides e cometas giram, mas não exatamente como a Terra. Como a Terra é uma esfera, sua massa é distribuída de maneira relativamente uniforme e, portanto, gira suavemente. Asteróides e cometas não têm formato uniforme, portanto, sua rotação pode ser mais uma queda. A NASA iguala sua rotação à rotação que você vê em uma bola de futebol mal arremessada. A direção da rotação pode diferir para cada asteróide ou cometa individual.
Velocidade de rotação do asteróide
A rotação mais rápida que os cientistas registraram é a do Asteroid 2008 HJ. Este asteróide é oblongo e faz uma rotação completa a cada 42,7 segundos. É capaz de girar tão rápido porque tem apenas 12 metros por 24 metros (aproximadamente 39,4 pés por 78,7 pés) - aproximadamente do tamanho de uma quadra de tênis. Outros asteróides geralmente levam entre uma hora e um dia para girar. Há mais a descobrir sobre a rapidez com que os asteróides giram. De fato, os cientistas de Cornell descobriram recentemente que a força das partículas de luz que colidem com asteróides pode fazê-las girar mais rapidamente.
Velocidade de rotação do cometa
O núcleo do cometa Wirtanen tem um período de 7,6 horas - em outras palavras, leva tanto tempo para uma rotação. Hale-Bopp, um cometa conhecido, leva 11,47 horas para girar, mas o cometa Phaethon gira em apenas 3,6 horas. Outros cometas variam de algumas horas a 15, mas geralmente giram mais rapidamente que os asteróides. A velocidade dos cometas pode ser calculada por fotometria, que mede o brilho do cometa enquanto ele gira. Os cientistas rastreiam a rotação do núcleo do cometa, que é rocha em vez do gelo que o cerca.
Importância
Passar pelos campos gravitacionais de planetas, como a Terra, pode alterar a rotação ou o giro dos asteróides. Uma mudança na rotação pode afetar o curso do asteróide, potencialmente aproximando-o da Terra. A NASA monitora os cometas e asteróides quando eles estão dentro do alcance da colisão, portanto é importante compreender como eles giram. De acordo com um artigo da "Revisão Anual da Terra e das Ciências Planetárias", ainda há muito sobre a rotação de cometas, incluindo a direção, que os cientistas não entendem.