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As geleiras são enormes mantos de gelo que persistem o ano todo, enquanto os icebergs são grandes ilhas flutuantes de gelo de água doce, separadas das geleiras. São comuns aos mares ao redor de cada pólo e podem ou não persistir por vários anos. Os icebergs desempenham um papel maior na vida dos animais do que as geleiras, pois os icebergs são cercados mais imediatamente pelos nutrientes necessários para a vida.
Animais da geleira
As geleiras são desprovidas de nutrientes ou condições que possam sustentar a vida. Enquanto pássaros e animais de grande porte, como ursos polares, podem visitar uma geleira, apenas alguns pequenos animais especializados são capazes de realmente viver nesses enormes blocos de neve e gelo. Esses pequenos animais incluem mosquitos glaciais, pulgas da neve, copépodes glaciais, rotíferos e minhocas de gelo. Esses animais são predados por animais maiores que ocasionalmente visitam sua casa glacial. Por exemplo, os vermes do gelo são predados por buntings de neve e outros pássaros.
Ursos polares de iceberg
Os ursos polares passam grande parte do tempo caçando focas nas águas do Ártico, por isso faz sentido que eles também passem a maior parte do tempo vivendo em icebergs. Foram observados até 20 ursos polares vivendo em um iceberg na costa do Ártico canadense, de acordo com o artigo da BBC em 2012 "Santuário do Urso Polar em Iceberg". O especialista em ursos polares e biólogo Steven Amstrup disse à BBC que esta foi a primeira vez que os ursos foram vistos vivendo em grande número em um iceberg no mar. Os ursos podem ter encontrado refúgio nos icebergs como consequência de décadas de caça aos humanos em terra seca.
Pinguins de gelo
Os pinguins de Adélie estão tendo que ajustar seus comportamentos em resposta às mudanças recentes nas condições do gelo do mar, de acordo com um estudo de 2014 realizado por uma equipe de pesquisadores franceses, americanos e sul-africanos e publicado na revista PLoS ONE. O gelo marinho é diferente do gelo da geleira - o gelo marinho é a água do mar congelada e o gelo da geleira é a água doce congelada da precipitação. Como os icebergs e o gelo das geleiras, pedaços de gelo rápido do mar podem se romper e se transformar em pedaços flutuantes de gelo; estes são chamados blocos de gelo. Os pingüins Adélie confiam em todos os tipos de blocos de gelo para forragear, migrar, mudar e descansar. Esses pinguins atacam as espécies que vivem na parte inferior dos blocos de gelo, como o krill. Os pinguins também atacam os predadores dessas espécies, como o peixe prateado antártico. O estudo revela que os pinguins estão, com bastante sucesso, mudando seus hábitos devido às mudanças nas condições do gelo do mar.
Selos de iceberg
Os icebergs também são muito importantes para as focas do Ártico. As focas são muito mais seguras dos predadores quando transportam, ou fazem uma pausa na água, em icebergs em vez de em terra, de acordo com o Departamento de Pesca e Caça do Alasca no site "Harbor Seal Research". Além de usá-los como refúgio de predadores, as focas também usam icebergs para dar à luz. Verificou-se que as focas de Weddel que vivem ao largo da costa da Antártida dependem do gelo marinho e, portanto, são afetadas pelas mudanças nos padrões de gelo marinho nos últimos anos.