Contente
Desde os experimentos clássicos de Gregor Mendel sobre plantas de ervilha, cientistas, médicos e agricultores pesquisam como e por que as características variam entre os organismos individuais. Mendel mostrou que uma cruz de plantas de ervilha com flores brancas e roxas não criava uma cor mista, mas apenas descendentes de flores roxas ou brancas. Nesse caso, o roxo é uma característica dominante, controlada pelo alelo de cor roxa do gene da cor da flor.
Genes e alelos
Um gene é um trecho de DNA que codifica uma proteína. As características de um organismo são amplamente determinadas pelos genes do indivíduo e proteínas resultantes. Os genes ocupam locais específicos ao longo das longas moléculas de DNA no coração dos cromossomos. Cada espécie de organismo possui um número definido de cromossomos. Os organismos que se reproduzem sexualmente têm dois conjuntos de cromossomos, um conjunto de cada pai. Por exemplo, uma planta de ervilha possui 14 cromossomos, ou sete pares, incluindo um par de cromossomos com genes que especificam a cor da flor. Os genes correspondentes em um par de cromossomos são chamados alelos.
Relacionamentos com alelos
Um par de alelos pode interagir de maneiras diferentes. Um alelo dominante mascara as características especificadas por um alelo recessivo. No exemplo da flor de ervilha, o roxo é dominante sobre o branco. O alelo dominante expressa proteínas que resultam na cor púrpura. Essas proteínas dominam as proteínas de flores brancas produzidas pelo alelo irmão. Os relacionamentos dos alelos são situacionais. Por exemplo, a cor roxa pode ser recessiva para outro alelo, como um que codifique a cor amarela. Alelos co-dominantes têm igual influência, criando uma expressão de ambas as características. Por exemplo, se flores roxas e brancas derivam de genes co-dominantes, a prole resultante pode ter flores com manchas brancas e roxas.
Probabilidades
A presença de uma relação dominante-recessiva entre um par de alelos pode ser demonstrada pelas probabilidades de diferentes características na prole. Por exemplo, considere um alelo de cor púrpura, P, em uma planta cruzada com uma planta com cor de flor branca, W. A prole resultante pode ter qualquer uma de três combinações possíveis de alelos: PP, PW e WW. Somente a planta da WW terá flores brancas, porque W é recessivo para P. A probabilidade de três combinações é de 25, 50 e 25%, respectivamente. Portanto, as chances de obter uma prole com flores roxas são de 75%.
Outros Relacionamentos
Outra relação de alelo, incompleta ou semi-dominante, é distinta da co-dominância. Se as cores das flores roxas e brancas são de alelos semi-dominantes, uma prole de PW seria roxa clara, uma mistura dos dois traços. A co-dominância teria produzido flores manchadas. Epistasia é uma interação entre alelos de diferentes genes. Por exemplo, uma espécie de planta pode ter um par de alelos para cores e outro par para expressão de cores. Se uma planta tiver dois genes recessivos para a expressão da cor, a cor da flor será branca, independentemente da composição dos alelos da cor.