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Os patos pertencem à família das aves aquáticas. Os patos são menores que gansos e cisnes, mas são mais prolíficos; eles vivem em mais lugares do mundo e geralmente dominam as populações de aves aquáticas. Eles vivem em lagos, córregos, rios, riachos, baías, mares e oceanos. Os patos como um grupo têm várias adaptações, e espécies individuais de patos possuem outras adaptações exclusivas de seus hábitos e habitats.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os patos têm uma série de adaptações exclusivas para seus hábitos e habitat. Algumas espécies individuais se adaptaram mais que outras com base em seu ambiente. Isso inclui diferenças nos pés, penas, bicos e comportamento que facilitam a navegação em terrenos específicos, a mistura para evitar predadores e o consumo de fontes alimentares disponíveis.
Pés de pato
Os pés de pato são adaptações visualmente óbvias. Todas as espécies de patos têm pés palmados que os ajudam a nadar. Esses pés se estendem lateralmente quando um pato empurra para trás com as pernas e fornece a área de superfície máxima para maior eficiência no movimento. Quando os patos avançam pela água, seus pés se contraem lateralmente em formas hidrodinâmicas, facilitando o movimento. Diferentes espécies de patos possuem adaptações ligeiramente diferentes nos pés. As pernas do pato mandarim, por exemplo, ficam mais à frente em seu corpo do que a maioria das pernas, permitindo que ele se mova mais facilmente em terra. Os pés do mandarim fornecem mais poder de atração, já que os patos costumam procurar abrigo nas árvores quando não estão na água.
Penas de pato
As penas de pato têm duas adaptações básicas. O primeiro é um revestimento oleoso que impede que a água se acomode nas penas de pato. Ficar seco ajuda os patos a ficarem quentes e também diminui o peso corporal, o que melhora o movimento pela água e pelo ar. A cor é outra adaptação comum. As penas dos patos-reais coincidem com as cores das áreas nas quais os patos vivem, proporcionando aos animais uma certa proteção através da camuflagem. Todos os padrões e coloração de penas de pato servem para algumas funções evolutivas básicas baseadas no hábito e no habitat do animal.
Bicos de pato
Os bicos de pato têm adaptações relacionadas à dieta de uma espécie de pato. Várias espécies de patos, como patos-reais e patos assobiando, têm bicos largos e lamelados.Esses bicos contêm membranas em forma de pente que permitem que os patos peneirem pequenos animais e outras fontes de alimento da água. Os patos com bicos lamelados tomam bocados de água e deixam a água escorrer lentamente dos bicos ao procurar comida. Por outro lado, os patos mergansos têm contas finas e longas serrilhadas que os ajudam a capturar, esculpir e consumir peixes, anfíbios, crustáceos e moluscos.
Adaptações Comportamentais
Patos como arlequins, que vivem em áreas conhecidas por escassez de alimentos, têm adaptações projetadas para ajudá-los a permanecer vivos. Os arlequins machos deixam o ninho mais cedo do que a maioria dos patos machos, reduzindo a competição por recursos alimentares. Os arlequins também depositam menos ovos do que outras espécies de patos, facilitando para a mãe patos manter seus filhotes vivos.
Os patos-reais têm várias adaptações comportamentais que ajudam a proteger seus filhotes. Quando um ninho é ameaçado, os marrecos nadam ou voam para longe do ninho, muitas vezes agindo feridos. O predador, presumindo que o pato seja fácil de matar por causa de sua "lesão", segue a mãe para longe do ninho. Os patinhos permanecem calados nesses casos, uma adaptação de segurança.