Topografia refere-se ao contorno da paisagem física; é aproximadamente sinônimo de "terreno". Uma descrição topográfica de uma faixa de país leva em conta a configuração da terra: os picos e vales, a rede de drenagem, as escarpas e depressões. A medição da topografia pode se referir a avaliações matemáticas de elevação e fluxo, ou pode definir várias variáveis geológicas e geográficas para descrever uma região. Um exemplo clássico e familiar do resultado da medição de terreno é um mapa topográfico, mostrando seus contornos e sombreando as alturas e baixas do país.
Meça as alturas e profundidades do terreno. As linhas de contorno de um mapa topográfico derivam de elevações medidas ou extrapoladas regularmente. Geógrafos e geólogos conseguem isso através de vários métodos. A detecção remota moderna e a análise de imagens de satélite tornaram essas avaliações topográficas muito mais fáceis, mas o levantamento no solo, um método muito mais antigo, ainda é comumente usado. As elevações dos picos das montanhas podem ser verificadas, por exemplo, usando ferramentas como trânsitos, com as quais o ângulo entre a vantagem de medição e o cume observado é obtido em dois pontos; o agrimensor constrói um triângulo com esses dois ângulos como cantos e calcula geometricamente a altura da montanha (consulte a Referência 1).
Faça medições de rios. Os sistemas de fluxo estão entre os grandes escultores do terreno: eles corroem não apenas ativamente seus canais, mas também quando rochas e sedimentos deslizam das encostas de seus vales e cânions. As planícies aluviais se formam como os "ombros" dos canais; eventos de inundação derramam água dos canais e depositam sedimentos ricos na planície de inundação. As medições de fluxo incluem aspectos como largura, profundidade, velocidade de descarga e volume e ordem do fluxo, que examina a relação entre tributários e drenagens do tronco principal. Levantamentos hidrológicos mais detalhados também levariam em consideração a altura de um riacho quando ele salta suas margens, bem como sua altura quando começa a afetar estruturas, propriedades e vidas humanas - o chamado "estágio de inundação" (consulte a Referência 2 )
Classifique os tipos de solo e rochas da área. Estes são outros meios de medir a topografia: descrevendo o solo e o perfil geológico subjacente à paisagem da superfície. Analisar geomorfologia significa entender por que e como as formas de relevo existentes surgiram. Por exemplo, você pode considerar uma elevação ampla e suave de granito, marcada aqui e ali com rochas da mesma classificação e cercada por terrenos sedimentares mais nivelados. Isso poderia sugerir que a topografia deve sua existência a uma intrusão de granito, como em um batólito, que resistiu melhor às forças de erosão do que ao redor de rochas sedimentares.