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A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas verdes criam energia a partir da luz solar. Ocorre no nível celular nas folhas das plantas e é a maneira pela qual elas produzem oxigênio e carboidratos. O oxigênio é liberado na atmosfera e os carboidratos, açúcares simples, são usados pela planta para o crescimento. Para realizar a fotossíntese, as plantas verdes precisam de vários ingredientes.
Clorofila
A clorofila, o pigmento das plantas que as tornam verdes, é essencial para o processo fotossintético. Este produto químico é produzido naturalmente por todas as plantas verdes e seu papel na fotossíntese é absorver a luz. Essa energia luminosa desencadeia a reação química que conhecemos como fotossíntese.
Luz solar
O processo não pode funcionar sem uma entrada de energia, e isso vem do sol. O sol inicia a primeira reação na fotossíntese, conhecida como processo dependente da luz. Durante este estágio da fotossíntese, à medida que a luz solar excita a clorofila, a água é dividida em oxigênio e hidrogênio, e o oxigênio é liberado na atmosfera.
Água
Como qualquer jardineiro sabe, as plantas absorvem a água do solo através de suas raízes. A água viaja pelo caule da planta através de um complexo sistema de transporte e chega às folhas, para ser usada como matéria-prima durante a fotossíntese.
Dióxido de carbono
Esse gás está abundantemente disponível na atmosfera em torno das plantas. A maioria das plantas possui uma camada de cera protetora sobre suas folhas, o que as impede de secar. Normalmente, isso também impediria que um gás como o dióxido de carbono entrasse na folha. Mas a folha também possui aberturas especiais, chamadas estômatos, que permitem que o gás entre nas células da folha. Após a fotossíntese, o oxigênio produzido também sai das células através dos estômatos. O dióxido de carbono é ligado ao hidrogênio produzido no primeiro processo dependente da luz, para produzir carboidratos.