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Ao contrário da crença popular, o chumbo nos lápis de uso diário não é chumbo, mas uma mistura de grafite e argila. Grafite, carbono e chumbo deixam marcas cinza-preto no papel, mas em 1795, um químico francês desenvolveu uma mistura de argila, grafite e água que, quando endurecida, também deixa uma marca cinza-preta no papel. Esse processo ainda é usado hoje.
Em 1821, um depósito de grafite foi descoberto na Nova Inglaterra e a indústria de lápis na América cresceu em torno desse depósito.
A dureza de um lápis é determinada pela proporção de argila para grafite em um lápis.
O processo
Moer argila e grafite em um grande tambor de metal cheio de pedras. Gire o tambor para pulverizar a grafite e a argila em um pó fino.
Adicione água à mistura e misture por até 72 horas. Quando a mistura estiver na consistência correta, pressione a água e deixe a mistura lamacenta restante secar até endurecer.
Triture a mistura enlameada e endurecida pela segunda vez e adicione mais água para criar uma pasta maleável. Se o fio do lápis não estiver escuro o suficiente, adicione carbono para torná-lo mais escuro.
Force a pasta macia através de um tubo fino de metal com uma pequena abertura para fazer o conhecido lápis redondo encontrado em madeira e lapiseiras. Corte as hastes de lápis no comprimento adequado.
Aqueça as pontas dos lápis em um forno a 1.800 graus F até que estejam macias e duras. Você pode mergulhar os fios em óleo ou cera para criar uma ferramenta de escrita mais suave. Em seguida, insira o chumbo nos lápis ou embale-o para uso em lápis mecânicos.