Os transformadores alteram a corrente e a tensão que passam de um circuito para outro. O transformador inclui um material magnetizável, chamado "núcleo", que conecta um circuito primário a um circuito secundário. O primário passa sua energia para o secundário através do núcleo, envolvendo várias vezes ao redor do núcleo. O secundário recebe energia do primário através de sua própria bobina ao redor do núcleo. Um transformador de aumento aumenta a tensão enquanto reduz a corrente. Exemplos da necessidade de um transformador de expansão são uma tela de tubo de raios catódicos que requer milhares de volts enquanto está conectada a uma tomada de 110V ou um aparelho europeu (fabricado para 220V) sendo executado em uma tomada de 110V dos EUA.
Descasque dois fios revestidos longos (cerca de dois pés cada) nas extremidades. Os fios não precisam ter o mesmo comprimento, mas devem ser iguais em todos os outros aspectos (mesmo revestimento, mesma largura, mesmo material). O secundário terá mais enrolamentos em torno do material magnetizável, ou "núcleo", para aumentar a tensão. Para garantir que as contagens do enrolamento da bobina sejam comparáveis, os fios precisam ser os mesmos.
Use uma chave de fenda de aço ou parafuso grande como núcleo. Se for de aço, conterá principalmente ferro e será magnetizável. Teste primeiro a magnetização segurando um ímã de cozinha. Se o ímã grudar, o núcleo é utilizável.
Enrole os dois fios várias vezes ao redor de partes separadas do núcleo. O espaçamento realmente não importa. O que importa é quantos enrolamentos existem. O enrolamento do circuito secundário deve ter mais voltas do que a bobina primária. Se você deseja que o secundário tenha o dobro da tensão e metade da corrente, coloque duas vezes mais voltas na bobina.
Prenda as extremidades nuas do secundário aos dois terminais metálicos de uma lâmpada. Use fita isolante para segurá-los no lugar, se necessário. Verifique se eles não tocam. Um curto pode impedir que a lâmpada acenda.
Insira as extremidades nuas do primário em uma tomada de parede. Remova-os imediatamente se sentir cheiro de queimadura. Porém, isso é improvável, uma vez que a alternância dos dipolos no núcleo deve fornecer resistência suficiente para evitar uma corrente muito alta. Se você sentir o cheiro de queimadura, verifique se há contato entre os fios desencapados que podem estar causando um curto-circuito. Cubra o fio desencapado com fita isolante e tente novamente.
Observe que o núcleo agora funciona como um eletroímã, captando objetos metálicos.
Altere a proporção de enrolamentos entre as bobinas primária e secundária (mas não com a primária conectada à parede). A perda de energia é igual à resistência ao tempo da corrente ao quadrado. Ao aumentar as rotações da bobina secundária, em relação às rotações da bobina primária, a tensão secundária aumenta, a corrente diminui e, portanto, a luminosidade diminui também.