O ácido cítrico (C3H43OH) confere às frutas cítricas seu sabor amargo característico, principalmente limões e limas. Também é um produto intermediário no ciclo do ácido cítrico, uma reação metabólica essencial em praticamente todos os organismos. O ácido cítrico é amplamente utilizado em aplicações alimentares, especialmente como aromatizante e conservante. Também é útil em química orgânica, onde é o precursor de muitas reações. O ácido cítrico é produzido comercialmente a partir de culturas de um fungo chamado Aspergillus niger. Este é um processo industrial e não um experimento doméstico apropriado.
Comece uma cultura de Aspergillus niger. Este fungo é muito comum na natureza e cepas específicas foram desenvolvidas com uma taxa de produção muito alta de ácido cítrico. Essas cepas estão disponíveis onde quer que os suprimentos científicos e agrícolas sejam vendidos.
Alimente a cultura do açúcar simples de A. niger. Pode ser sacarose (açúcar de mesa) ou algum meio que contenha glicose. A fonte é normalmente a fonte mais barata de açúcar disponível, como amido de milho hidrolisado, xarope de milho ou melaço. A. niger usa a glicose como alimento e produz ácido cítrico e dióxido de carbono (C02) como resíduos.
Filtre o molde para fora da cultura quando a concentração de ácido cítrico nos picos da cultura. A solução restante será muito rica em ácido cítrico.
Extraia o ácido cítrico. Adicione hidróxido de cálcio à solução. Combinará com o ácido cítrico para formar o citrato de cálcio Ca3 (C6H5O7) 2, um sal que precipitará da solução. A seguinte equação mostra esta reação: 3Ca (OH) 2 + 2C3H43OH -> Ca3 (C6H5O7) 2 + 3H2.
Regenere o ácido cítrico com ácido sulfúrico. A seguinte equação mostra esta reação: 3H2SO4 + Ca3 (C6H5O7) 2 -> 2C3H43OH + 3CaS04. Observe o produto adicional de sulfato de cálcio (CaSO4).