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Os ímãs naturais ocorrem em muitas áreas do mundo e são utilizados na China desde pelo menos 2.600 aC. Esses ímãs naturais não são mais usados porque é fácil criar ímãs artificiais. Os eletroímãs existem apenas enquanto a eletricidade estiver ligada. Os ímãs artificiais não elétricos podem ser mais permanentes - dependendo do material usado para fabricá-los.
Crie um ímã artificial usando eletricidade. Quando a eletricidade flui através de um fio - por exemplo, quando o fio é conectado a uma bateria - um campo magnético é gerado ao redor do fio. Você pode intensificar esse campo magnético enrolando o fio para que os campos magnéticos sobrepostos se reforcem. A bobina é um ímã artificial enquanto a eletricidade estiver fluindo.
Insira um núcleo metálico na bobina de arame para concentrar o campo magnético. Esse sistema de fonte de alimentação e bobina de fio em torno de um núcleo metálico é conhecido como eletroímã. Para os núcleos metálicos mais comuns, a maior parte do magnetismo desaparece quando a eletricidade é desligada.
Construa um eletroímã conectando as duas extremidades de um fio longo a uma bateria e enrolando a parte central do fio em torno de um prego grande ou de um parafuso metálico. Quando as duas extremidades do fio são conectadas à bateria e a eletricidade está fluindo, o núcleo metálico age como um ímã - captando pequenos objetos metálicos. Quando o circuito é interrompido - desconectando um fio - os pequenos objetos caem. O eletroímã é um ímã apenas enquanto a eletricidade estiver fluindo.
Faça um ímã artificial mais permanente, escolhendo uma substância especialmente projetada para fazer um eletroímã. Duas dessas substâncias são alnico e permalloy. Se você criar um eletroímã usando uma dessas substâncias - e deixar o eletroímã ligado por um tempo -, o núcleo permanecerá magnético depois que a eletricidade for desligada.