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As correntes de vento do planeta podem ser instáveis e imprevisíveis, especialmente em pequena escala: uma rajada repentina varrendo uma encosta da montanha, um tornado solto de uma trovoada, um pequeno redemoinho de brisa causado por uma pedrinha de um lodo.
Os padrões globais de vento, no entanto, são um pouco mais ordenados, mesmo em suas variações sazonais. Em grandes altitudes, costumam soprar leste sobre os trópicos e os pólos e oeste em outros lugares. Vários cintos de vento principais exercem uma grande influência no clima.
Tipos de ventos em grande escala
O vento, que basicamente move o ar horizontal, decorre de variações na pressão do ar principalmente devido ao aquecimento diferencial do planeta pelo sol. Embora seja teoricamente verdade que o vento flui de uma área de alta pressão para uma área de baixa pressão, fatores modificadores garantem uma situação mais complicada na prática.
O efeito Coriolis - o impacto do giro da Terra - desvia as correntes de vento para a direita no Hemisfério Norte e para a esquerda no Hemisfério Sul. Enquanto isso, o atrito cria um atrito nos tipos de ventos no nível da superfície.
Os grandes cinturões de vento planetários estão associados a amplos padrões de circulação atmosférica global, essencialmente acionados pelo excedente de calor dos trópicos e pelo déficit de calor dos pólos.
Os comércios
Pela extensão geográfica e consistência, os ventos alísios são talvez os principais da Terra.Essas brisas do oeste sopram em direção ao equador a partir das alturas subtropicais, coalescendo no cinturão equatorial nublado chamado Zona de Convergência Intertropical. Como o próprio nome sugere, os ventos alísios desempenharam um papel enorme na história da humanidade, facilitando o comércio e a exploração transoceânica.
Eles evaporam grandes quantidades de umidade da superfície do oceano; quando empurrados para cima pela topografia acidentada - como nas ilhas vulcânicas -, podem causar grandes quantidades de chuva. Os negócios também são notáveis como condutores primários para ciclones tropicais. Em alguns cantos do globo, principalmente no sul da Ásia, o fluxo normal do vento comercial é modificado pelas monções.
Os ocidentais
O ar subindo no equador e migrando em direção ao pólo é movido pelo efeito Coriolis e canalizado pela conservação do momento angular no oeste, os grandes ventos que moldam o clima das latitudes médias.
Devido à forma esferóide do planeta, os ocidentais de latitude mais alta não dominam uma área tão grande quanto as operações. E como grande parte de seu território é sobre terra - com suas curvas topográficas e variações de temperatura selvagens - elas são menos consistentes perto da superfície da Terra.
Em grandes altitudes, duas correntes de jato - funis de vento em movimento rápido - formam o coração do oeste: os jatos polares e subtropicais. O jato polar, marcando aproximadamente a fronteira entre o pólo de ar frio e o equador de ar mais quente, é geralmente mais significativo em termos de clima da superfície.
As oscilações no oeste chamadas ondas de Rosby podem puxar o ar polar gelado para a zona temperada. À medida que furacões e tufões caem ao longo do comércio, o oeste costuma transmitir ciclones extratropicais tempestuosos pelas latitudes médias.
Os Easterlies polares
Geralmente frios e ressecados, os orientais polares reinam nas latitudes entre 60 graus e as células de alta pressão que se assentam nos dois pólos. Os leste polares do Hemisfério Norte, em particular, mostram variações sazonais significativas, enfraquecendo-se substancialmente no curto verão do Ártico.
A fronteira entre o leste polar e o oeste de latitude média - a frente polar - é marcada pelas baixas subpolares, que se estendem de 50 a 60 graus de latitude. Essas fronteiras voláteis são as principais fábricas de tempestades.