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As enzimas são proteínas essenciais responsáveis por uma infinidade de reações nos organismos. No entanto, eles não trabalham sozinhos. Moléculas não proteicas conhecidas como coenzimas ajudam nos trabalhos de enzimas. As coenzimas geralmente são derivadas de vitaminas e são muito menores em comparação à própria enzima, mas não menos importantes. Desde acelerar a digestão até garantir uma replicação precisa do DNA, as coenzimas são uma parte essencial de qualquer sistema biológico.
Produção de energia
Uma função principal das coenzimas é ajudar na produção de energia. Especificamente, a coenzima ATP é um participante importante no movimento de energia dentro da célula. A estrutura dos ATPs possui três grupos fosfato e, quando o último é clivado durante um processo conhecido como hidrólise, a energia é liberada. O ATP é constantemente reciclado, captando mais grupos de fosfato que são quebrados novamente, reabastecendo a energia celular.
Transferindo Grupos
As coenzimas também ajudam na transferência de certos grupos de átomos de uma molécula para outra. Por exemplo, a transferência de hidrogênio, o movimento de átomos de hidrogênio de uma parte de uma célula ou organela para outra, é essencial para muitos processos, incluindo a reprodução de moléculas de ATP. A coenzima NADH, em particular, é importante neste procedimento. Quando um processo chamado fosforilação oxidativa começa em uma célula, a coenzima NADH transporta quatro átomos de hidrogênio de uma parte da mitrocôndria para a próxima, dando início ao processo de atualização das células supridas pelo ATP.
Reações redox
Outra função primária das coenzimas é auxiliar na perda ou ganho de elétrons nas reações redox. Durante a oxidação, uma molécula ou átomo perde elétrons. A redução ocorre quando uma molécula ou átomo ganha elétrons. A fosforilação oxidativa também é um bom exemplo de redox, bem como uma ilustração de como as coenzimas funcionam em conjunto. Para que o NADH seja capaz de transportar os átomos de hidrogênio, a coenzima doa dois elétrons para a coenzima Q. O NADH se torna NAD +, entrando em um estado oxidado porque perdeu elétrons.
Antioxidantes
Como muitas coenzimas são capazes de capturar elétrons, elas geralmente funcionam como antioxidantes. Elétrons não ligados, também conhecidos como radicais livres, podem danificar as células, danificando o DNA e até levando à morte celular. Os antioxidantes são capazes de ligar os radicais livres, impedindo que tais danos aconteçam. Certas coenzimas, como CoQ10, são usadas como intervenções médicas. Após um evento cardíaco como um ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca, o CoQ10 pode ser usado para limitar os danos causados pelos radicais livres enquanto o tecido do coração está se recuperando.