Contente
Os lipídios são moléculas grandes e diversas, ligadas pela propriedade de serem insolúveis na água. Juntamente com proteínas, carboidratos e ácidos nucléicos, os lipídios são um dos quatro principais tipos de macromoléculas orgânicas necessárias para o funcionamento da vida. Os lipídios estão envolvidos na maneira como o corpo armazena energia, regula os processos biológicos e mantém a integridade estrutural no nível celular. Um entendimento mais detalhado dos lipídios pode fornecer informações críticas sobre o papel dos lipídios na afetação dos principais problemas de saúde humana.
Recursos
Os lipídios são um grupo quimicamente diversificado de compostos, mas o recurso definidor que liga todos os lipídios é que eles são hidrofóbicos, o que significa que eles não se misturam ou se dissolvem bem na água. Os átomos de carbono são importantes na estrutura de um lipídio e de outras moléculas orgânicas, pois o carbono forma no máximo quatro ligações com outros átomos, o que permite a formação de uma grande diversidade de moléculas.
Tipos
Os lipídios incluem gorduras, fosfolipídios e esteróides. As gorduras funcionam no armazenamento de energia. Os fosfolipídios são importantes para formar membranas celulares, que atuam como "guardiões" das células. Os esteróides têm várias funções no corpo, desde a sinalização química até o funcionamento estrutural. O colesterol é um esteróide que é importante para ajudar as membranas celulares a manter sua estrutura. Hormônios como testosterona e estrogênio são esteróides responsáveis por características sexuais.
Produção
No corpo, os lipídios são produzidos por uma organela celular chamada retículo endoplasmático, ou ER. Existem dois tipos de ER: ER suave, que produz óleos, fosfolipídios e esteróides, e ER bruto, que produz fosfolipídios para a produção de membranas celulares.
Estrutura
Como em todas as moléculas orgânicas, a espinha dorsal da molécula lipídica é uma cadeia de átomos de carbono. A partir daí, os três principais tipos de molécula lipídica variam em estrutura.
Em uma gordura, um glicerol (um álcool de três carbonos) é anexado a uma longa “cauda” que consiste em três ácidos graxos (é por isso que as gorduras também são chamadas de “triglicerídeos”).
Os fosfolipídios são estruturalmente semelhantes às gorduras, mas com apenas dois ácidos graxos ligados ao glicerol. No lugar do terceiro ácido graxo, há um grupo fosfato.
Os esteróides são formados a partir de quatro anéis de carbono fundidos, com diferentes grupos químicos ligados que afetam a função da molécula.
Lipídios e Saúde
Embora a maioria das pesquisas biomédicas tenha se concentrado nas proteínas e sua relação com a função dos genes, os lipídios são cada vez mais reconhecidos como um importante ator nas questões de saúde humana. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, os desequilíbrios lipídicos afetam doenças em milhões de pessoas em todo o mundo. O colesterol alto afeta a doença cardiovascular, que é o assassino número um dos americanos. Os lipídios também desempenham um papel em várias doenças, incluindo a doença de Alzheimer, câncer, asma, artrite reumatóide e outras doenças inflamatórias. Identificar e mapear a produção de lipídios e estudar como os lipídios interagem entre si nas células podem ajudar os cientistas a diagnosticar e tratar essas condições.