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Os materiais de látex natural e sintético são usados em vários itens comuns, incluindo tinta de casa, luvas médicas e cirúrgicas, toucas de banho, colchões, balões e dispositivos contraceptivos. Em uma perspectiva mais técnica, a palavra “látex” refere-se a uma reação científica em que um líquido insolúvel ou material sólido se dispersa em partículas muito pequenas de um líquido. Essa dispersão se torna uma forma estabilizada por causa de um composto chamado "surfactante", que geralmente controla e diminui a tensão superficial de um líquido. Em uma perspectiva mais comum, o látex geralmente significa uma forma especial de borracha que pode ser natural e sintética.
Composição
O látex é geralmente constituído por cerca de 55 a 65% de água e 30 a 40% de material de borracha. Também pode conter açúcar, resina, proteínas e cinzas. Quando o látex é transformado em um material viável como uma luva cirúrgica, ele é exposto ao enxofre, negro de fumo e óleo. Esses materiais são usados para tornar o látex mais forte e fácil de manipular e usar.
Propriedades naturais do látex
Após a preparação, o látex natural processado se transforma em borracha com uma resistência excepcional ao desgaste, grande resistência à tração, resiliência e alongamento. É resistente a abrasivos comuns e funciona bem em ambientes de baixa temperatura; no entanto, borrachas à base de látex devem ser tratadas com produtos químicos e aditivos especiais, pois são facilmente corroídas pelo calor, luz solar e até oxigênio. O látex não é aconselhável para uso em ambientes onde produtos derivados de petróleo e solventes estão envolvidos. A faixa de temperatura mais ideal ao usar o látex é entre -55 graus Celsius e 82 graus Celsius.
Propriedades de látex sintético
O látex sintético mais próximo que pode ser associado às propriedades do látex natural é a borracha de butano butano (SBR). Este tipo de borracha sintética pode ser produzido a baixo custo e possui algumas boas propriedades não encontradas em materiais de látex natural. É resistente à água e mais forte que o látex natural, tornando-o um material ideal na produção de pneus de veículos.
Reações alérgicas ao látex
Algumas pessoas desenvolvem alergia ao látex devido à exposição constante por inalação ou contato físico. O látex natural contém proteínas que às vezes causam reações em pessoas que usam materiais de látex regularmente, como médicos e enfermeiros. O setor médico está tentando criar alternativas aos itens médicos à base de látex para combater esse problema, mas a partir de 2010 não houve substituição oficial.