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A crosta terrestre é como um ovo rachado gigante. Cada pedaço de crosta é chamado de placa tectônica e se move. As placas interagem umas com as outras nas bordas. Existem vários tipos diferentes de interações. Em alguns lugares, as bordas se juntam, em outros, elas se separam e, em outras, as placas deslizam umas sobre as outras. Toda essa interação cria muitas formas de relevo diferentes.
Trincheiras
As formas de relevo mais profundas da Terra são as trincheiras no oceano. Essas formas de relevo são criadas quando uma placa desliza por baixo da outra. Esta ação é conhecida como subducção. Algumas placas tectônicas são muito mais pesadas que outras. A placa pesada desliza sob a placa mais leve. A aresta entre as duas placas formadas por essa interação é uma vala profunda. Uma das trincheiras mais famosas é chamada de Fossa das Marianas. À medida que a placa das Filipinas desliza por baixo da placa do Pacífico, a vala mais profunda conhecida na Terra é formada continuamente.
Vulcões e Pontes
Vulcões e cordilheiras são formas de relevo criadas pelo movimento de placas tectônicas. Alguns vulcões são formados quando as placas se separam sob o oceano. Uma rachadura se forma na crosta terrestre. Magma sobe através da fenda, formando sulcos. Um exemplo é o cume de San Juan, uma ampla área de jovens vulcões. Outros vulcões são criados quando uma placa tectônica desliza sob outra.Como a placa inferior é aquecida pelo manto quente da Terra, um material chamado magma se forma. Ele sobe. Com o tempo, o magma irrompe através das placas. Muitos desses vulcões são encontrados no "Anel de Fogo do Pacífico".
Ilhas
Outro tipo de relevo é criado pela interação das placas da Terra e está relacionado à formação de vulcões. Vulcões sob o oceano podem levar à formação de ilhas. Esses vulcões são do tipo produzido por uma placa deslizando sob a outra. O vulcão em erupção adiciona material suficiente a si próprio para subir acima da superfície dos oceanos. Como a superfície da Terra é curva, as ilhas vulcânicas resultantes são sempre encontradas em arcos. As Ilhas Filipinas, Ilhas Aleutas e Japão foram criadas dessa maneira.
Montanhas
Fósseis de conchas são encontrados no topo do Himalaia. Esse mistério é resolvido observando a interação das placas tectônicas. Grandes cadeias de montanhas são formadas por placas de tamanho semelhante colidindo. Nesse caso, uma placa não desliza sob a outra. A pressão das duas placas deve ser aliviada e a maneira como isso acontece é empurrando as bordas das placas colididoras para cima. As dobras de terra, curvas e torções na zona de colisão e as formas de relevo montanhosas aumentam. O Himalaia é o resultado desse tipo de colisão.