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A terra oferece uma topografia diversificada, distribuída de maneira desigual no mundo. Essas características geográficas que adornam a superfície da Terra têm maneiras pelas quais elas vieram a ser formadas. Geógrafos e geólogos, os profissionais que estudam as formas da terra, explicam que essas características geográficas foram formadas por processos como vulcanicidade (atividade vulcânica ou ígnea), processos de falha e dobragem. Exemplos de topografia terrestre incluem montanhas, planaltos, planícies e vales.
Montanhas e colinas
As montanhas são a forma mais distinta de topografia terrestre, principalmente devido à sua altitude. Essas massas de terra se projetam bem da superfície da Terra a uma altura considerável de mais de 1.000 pés acima do ponto base. As colinas, por outro lado, cobrem apenas uma altura de cerca de 500 a 999 pés acima da base. Montanhas podem ocorrer isoladamente, como o Monte. Everest na Ásia devido ao processo de vulcanicidade ou na forma de faixas devido ao processo de dobragem, como as Montanhas Rochosas na América do Norte e os Andes na América do Sul. Basicamente, existem cinco tipos de montanhas, cada uma com um modo distinto de formação: montanhas de blocos, montanhas dobradas, montanhas vulcânicas, montanhas de cúpula e montanhas de planalto.
Vales
Às vezes, em vez de falhar, resultando no bloqueio de montanhas, o bloco do meio afunda deixando dois blocos de formas de terra nos lados, conhecidos como escarpas. Essas escarpas mais frequentemente do que não são montanhas. O bloco que afundou é conhecido como vale. Os vales também são formados a partir de água corrente e geleiras de degelo. O vale mais conhecido é o Great Rift Valley, que percorre cerca de 6.400 quilômetros da Jordânia, Síria, até o centro de Moçambique na África. Existem vários tipos de vales de acordo com a sua formação, como vales de fenda, vales glaciais, vales de rios e vales suspensos.
Planícies e planaltos
Planícies são formas de terra relativamente planas ou suavemente onduladas, às vezes extensivamente por vários quilômetros. Um platô é simplesmente uma planície elevada. As planícies são formadas durante erupções vulcânicas, quando a lava flui por uma distância considerável antes de finalmente se solidificar. Outras planícies são formadas a partir dos processos de erosão e deposição. As planícies são caracterizadas por vegetação de grama com nomes diferentes em diferentes regiões: savana na África e América do Sul, estepes na Rússia e pradarias no Canadá. Exemplos de planícies são as Grandes Planícies nos Estados Unidos e as planícies de Pedro na Jamaica.
Geleiras
Geleiras são massas de gelo que deslizam lentamente sobre a superfície da terra. Geleiras são a norma em regiões polares, como Groenlândia e Antártica. As geleiras são simplesmente formadas pela compactação gradual de partículas de neve e gelo por um longo período de tempo, como 100 anos.