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As frentes referem-se aos limites entre massas de ar, que são corpos atmosféricos grandes e discretos, com características climáticas unificadas. As mais familiares são as frentes frias e quentes, que provocam mudanças notáveis de temperatura e são frequentemente acompanhadas de nebulosidade e precipitação - e às vezes tempestades violentas - produzidas quando uma massa de ar é forçada a subir por outra. Se uma frente fria ou quente pára, ela se torna a frente estacionária.
Fundamentos da frente estacionária
Uma frente estacionária é imóvel, pelo menos perto da superfície da Terra. Nenhuma massa de ar adjacente tem o poder de empurrar a outra. Essa frente pode se formar quando ventos de nível superior que anteriormente haviam impulsionado uma frente ao longo de um turno e fluxo paralelo a ela, ou onde massas de ar igualmente iguais impedem os movimentos uma da outra. Mesmo que a frente superficial seja basicamente estável, o ar pode se mover significativamente mais alto na atmosfera. Uma frente estacionária pode eventualmente se dissipar ou, dada uma mudança nos ventos de nível superior ou a força relativa de uma ou outra das massas de ar, pode retomar a mobilidade como uma frente fria ou quente.
Tempo típico
O clima exato de uma frente estacionária depende muito das características de suas massas de ar constituintes - seus níveis de umidade, por exemplo - e da instabilidade geral da atmosfera local.Muitas vezes, no entanto, as condições se assemelham às encontradas ao longo do clima quente da frente: nuvens e chuveiros extensos. Como uma frente estacionária pode ser durável, essa nebulosidade e precipitação podem persistir por dias.
Tempo severo
Ocasionalmente, frentes estacionárias podem provocar condições climáticas mais extremas. Séries de tempestades ou fortes pancadas de chuva podem ocorrer na frente, promovendo inundações em áreas sob sua influência. Um derecho é um cinturão veloz de fortes ventos retos - o nome vem da palavra espanhola para "direto" - que às vezes é produzido ao longo de frentes estacionárias. As correntes de vento das tempestades frontais podem desviar ventos fortes para baixo da corrente de jato, provocando derechos, muitas vezes curvados para fora e avançando rapidamente. Essas tempestades podem ter centenas de quilômetros de comprimento e uivar a 160 quilômetros por hora (100 mph) ou mais. Na América do Norte, eles se desenvolvem principalmente na primavera e no verão a leste das Montanhas Rochosas. Os Derechos são importantes agentes de distúrbios ecológicos e riscos potencialmente letais para os seres humanos, particularmente aqueles ultrapassados em áreas de floresta - as tempestades de vento podem achatar áreas inteiras de madeira - ou casas móveis.
Simbologia
Em um mapa climático, frentes diferentes são representadas por símbolos de cores e arranjos variados. Uma frente fria é ilustrada com uma linha de triângulos azuis apontados na direção da viagem e, portanto, em direção ao ar mais quente; o clima quente da frente é mostrado como uma linha de semicírculos vermelhos apontando para o ar mais frio. Uma frente estacionária é mostrada como uma combinação dos dois: um cordão de semicírculos de frente quente vermelhos intertravados e triângulos azuis de frente fria, cada um orientado para a massa de ar oposta.