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Um microscópio típico, um microscópio composto, usa várias lentes e uma fonte de luz para melhorar bastante a imagem do objeto que você está visualizando. O microscópio composto usa um sistema de lentes que trabalham juntas para aumentar o tamanho da imagem. Essas lentes são feitas de um tipo de vidro, chamado vidro óptico, que é muito mais claro e mais puro que o vidro comum do dia a dia.
Lentes objetivas
A lente objetiva é a lente mais próxima do slide ou objeto que você está visualizando. O objetivo da lente objetiva é reunir luz e aumentar a ampliação. Um microscópio composto típico terá quatro lentes objetivas: uma lente de digitalização, lente de baixa potência, lente de alta potência e uma lente de imersão em óleo. Essas lentes têm um poder de ampliação de quatro, 10, 40 e 100, respectivamente. Quanto menor a lente, menor o poder de ampliação que ela possui. Essas quatro lentes são intercambiáveis e geralmente parfocais, o que significa que você nunca perde o foco da imagem, mesmo ao mudar de uma lente para a seguinte.
Lente ocular
A lente ocular, ou lente da ocular, é aquela que você olha na parte superior do microscópio. O objetivo da lente ocular é fornecer uma imagem redimensionada para você ver quando a luz entra pela lente objetiva. A lente ocular é geralmente uma ampliação de 10 a 15 vezes. O poder da lente ocular combina com a lente objetiva para permitir uma imagem muito maior e mais clara, com uma ampliação total (supondo que a lente ocular tenha uma ampliação de 10 vezes) de 40, 100, 400 e 1000 vezes.
Lentes de condensação
A lente do condensador focaliza a luz da fonte de luz no slide ou objeto, que é alimentado pela lente objetiva. A lente do condensador está sob a plataforma deslizante e acima da fonte de luz. A quantidade de luz permitida na lente do condensador pode ser alterada usando o diafragma. A quantidade de luz permitida precisará ser ajustada sempre que você usar uma lente objetiva diferente para ver o objeto. As lentes condensadoras são mais úteis quando a ampliação é de 400 vezes ou mais e melhor quando se usa lentes de imersão em óleo.
Lente de imersão em óleo
A lente de imersão em óleo difere das outras lentes, porque possui óleo de imersão entre a lente e a lâmina de vidro. Como a lente é muito estreita, esse óleo é necessário para endireitar os feixes de luz que vêm da fonte de luz e entram na lente. O óleo tem a mesma capacidade de dobrar a luz que a lâmina de vidro, e o efeito é que mais luz entra na lente e a resolução do objeto aumenta. Com a lente de imersão em óleo, você pode ver algo como pequenas bactérias.