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Seis subespécies de veado-mula habitam cerca de 88.000 milhas quadradas ou pouco mais da metade das terras da Califórnia. Os cervos de cauda negra colombianos, os cervos das mulas das Montanhas Rochosas e os cervos das mulas da Califórnia residem em habitats dispersos nos condados do norte dos estados. Todas as seis subespécies parecem muito semelhantes, com apenas pequenas diferenças na cor e nas marcações do revestimento.
Veado de cauda negra colombiano
Os cervos de cauda negra colombianos são as subespécies mais abundantes da Califórnia. Eles ocorrem em grande parte do norte da Califórnia, em áreas costeiras da fronteira do Oregon ao condado de Santa Barbara e no interior da encosta oeste da Cordilheira Cascade-Sierra Nevada. Algumas dessas populações são migratórias, passando verões nas montanhas e invernos em altitudes mais baixas. Outros, especialmente aqueles próximos à costa, são residentes o ano todo. Fiel ao seu nome, os cervos de cauda negra colombianos têm caudas inteiramente pretas e um pedaço de alcatra relativamente pequeno
Veado-mula da montanha rochosa
O cervo-mula das Montanhas Rochosas, a terceira subespécie mais abundante no estado, ocorre principalmente a leste da cordilheira Cascade-Sierra Nevada nos condados de Lassen, Shasta, Siskiyou e Modoc. Eles costumam passar os invernos no deserto da Grande Bacia alimentando-se de bitterbrush e sagebrush. Nos verões, eles viajam mais de 80 milhas aéreas para faixas de alta altitude nas montanhas. O cervo-mula das Montanhas Rochosas está entre as maiores das subespécies e, como regra, possui os maiores chifres. Eles têm um grande pedaço de alcatra branca e uma cauda que é apenas preta na ponta.
Veado-mula da Califórnia
A segunda subespécie mais abundante no estado, o cervo-mula da Califórnia, varia ao longo da encosta oeste da Sierra Nevada, bem como nas montanhas San Bernardino, San Gabriel e Tehachapi. Ocorrem populações residentes e migratórias. O cervo-mula da Califórnia tem um pedaço de alcatra maior e menos preto em sua cauda do que o cervo de cauda preta colombiano. A cauda pode parecer ter uma linha preta percorrendo seu comprimento. Eles costumam ser confundidos com o veado-mula do sul, que tem uma faixa consideravelmente maior de preto.
Híbridos
Por serem da mesma espécie, as subespécies dos cervos-mula da Califórnia podem se misturar rapidamente quando entram em contato umas com as outras. Nas áreas costeiras ao sul da área da Baía de São Francisco, os cervos da Califórnia hibridam extensivamente com os cervos de cauda negra colombianos.