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A glândula tireóide sintetiza hormônios da tireóide, que é usada para controlar várias funções metabólicas do corpo. Para produzir hormônios da tireóide, a glândula precisa de iodo. Como a tireóide é a única parte do corpo que coleta iodo, os profissionais médicos podem tirar proveito do processo de captação localizado nos procedimentos de imagem médica, usando iodo radioativo.
Isótopos de iodo
O isótopo regular de iodo não radioativo tem um peso atômico de 127. Isso inclui 74 partículas de nêutrons e 53 prótons. O tipo de iodo usado na maioria das imagens da tireóide é o iodo 123, que possui a mesma quantidade de prótons, mas apenas 70 nêutrons. Outro isótopo radioativo, o iodo 131, também é usado clinicamente, mas de forma limitada, porque pode danificar as células da tireóide.
Radioatividade com iodo 123
Qualquer isótopo radioativo de um elemento está constantemente quebrando e liberando energia como radioatividade. No caso do iodo 123, a radiação gama é liberada. A radiação gama vem do núcleo do iodo 123 na forma de raios com comprimentos de onda muito pequenos e energia muito alta. Os raios gama podem facilmente passar pelo corpo, mas não tornam nenhum tecido radioativo. A radiação dos raios gama pode danificar seriamente o tecido humano e é a principal causa da doença da radiação, mas o iodo 123 tem uma meia-vida tão curta que os tecidos não são expostos a raios gama excessivos.
Rastreando o iodo 123
A radiação gama do corpo é captada por um scanner. O scanner mostrará onde está o iodo 123 e onde ele se concentrou. O profissional médico pode avaliar se a quantidade de iodo 123 que a tireóide absorve está dentro da faixa normal.
Antecedentes do teste
O iodo 123 deve ser engolido em um comprimido ou líquido antes que o corpo o absorva e se acumule na glândula tireóide. De acordo com a American Thyroid Association, algumas pessoas têm alergias a substâncias que contêm iodo, como corantes de contraste usados em exames de raios-X ou frutos do mar, mas o iodo 123 é seguro para ingerir para essas pessoas. Em raras ocasiões, o isótopo muito mais radioativo Idodine 131 pode ser usado em testes de imagem, mas o iodo 123 é usado com mais frequência. A aplicação médica primária de iodo 131s é destruir as células da tireóide doentes. Nem deve ser usado em mulheres grávidas ou amamentando, pois a radioatividade pode potencialmente prejudicar o bebê.