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Apesar do uso de tecnologia de ponta e de pesquisas em andamento, a capacidade de prever exatamente quando um vulcão entrará em erupção ainda não é perfeita. Várias técnicas que foram desenvolvidas incluem monitoramento por satélite, medição da atividade sísmica e de gás no nível do solo, observação de mudanças e deformidades na crosta terrestre e na análise hidrológica. Cada uma dessas técnicas requer um instrumento diferente para monitorar a atividade vulcânica. Compreender como os vulcões se comportam e prever possíveis erupções melhora a segurança pública.
Satélites
Os satélites em órbita monitoram vulcões do espaço, fornecendo informações vitais e sinais de possível erupção. Os satélites usam câmeras para fornecer imagens e fotos. Eles também fornecem informações de sensores especiais que podem detectar calor, dióxido de enxofre e até pequenas alterações na forma da superfície da Terra. Toda essa informação pode oferecer pistas sobre se uma erupção é iminente.
Sismógrafos
Os sismógrafos medem o movimento na crosta dos planetas. As erupções vulcânicas estão intimamente relacionadas às atividades sísmicas que também causam terremotos e tremores, de modo que os sismógrafos também são frequentemente usados para monitorar vulcões. À medida que as placas tectônicas se raspam e deslizam umas contra as outras ou se afastam, elas causam vibrações e tensão. Uma leitura sísmica violenta costuma ser um precursor de uma erupção quando ocorre perto de um vulcão.
Medidores de inclinação
Semelhante aos níveis de bolha, os medidores de inclinação são posicionados dentro e ao redor de um vulcão. Um pequeno recipiente de líquido mostra quanto o chão se move. Os medidores de inclinação estão conectados a computadores que monitoram as mudanças em andamento na paisagem. Mudanças na paisagem e deformações ao nível do solo são frequentemente preditores de atividade vulcânica. Os movimentos de magma sob o solo podem causar abaulamentos visíveis e cavidades. Essas mudanças oferecem pistas vitais sobre a atividade vulcânica subterrânea.
Hydrology Instruments
Hidrologia é o estudo dos fluxos de água e das águas subterrâneas. Os hidrologistas usam sensores de pressão, detectores de água, mapas e a olho nu para coletar dados. Medir a hidrologia em vulcões tem dois propósitos. O monitoramento das mudanças na água pode fornecer pistas sobre a atividade de um vulcão. Uma mudança repentina pode prever uma erupção vulcânica. Os hidrologistas também identificam os caminhos que a água segue ao fluir pelo lado de um vulcão. Compreender como a água flui pode nos ajudar a entender como a lava pode fluir. Isso pode ajudar os serviços de emergência a decidir onde e quando evacuar se ocorrer uma erupção.
Garrafas de retenção de gás
Os vulcões emitem gases, portanto, medir as emissões de gases ao redor dos vulcões também pode fornecer informações úteis sobre mudanças no comportamento que podem indicar uma erupção na fabricação. Os instrumentos usados para fazer isso são tipicamente aprisionando garrafas em que o ar local é bombeado para dentro de contêineres e depois analisado em laboratório. À medida que o magma se move em direção à superfície da Terra, a pressão libera gás. Os dois gases mais abundantes são dióxido de enxofre e dióxido de carbono e, se os níveis desses gases aumentarem, isso mostra que o magma está subindo à superfície e é mais provável uma erupção.