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O DNA é uma molécula longa de polímero. Um polímero é uma grande molécula construída a partir de muitas partes idênticas ou quase idênticas. No caso do DNA, as partes quase idênticas são moléculas chamadas bases nucleares: adenina, timina, citosina e guanina. As quatro bases são frequentemente abreviadas A, T, C e G. A ordem das bases - a ordem específica de A, T, C e G - contém todas as informações necessárias para construir proteínas.
DNA e proteínas
O DNA é uma molécula relativamente simples em comparação com as proteínas da célula. Então, uma pergunta que os cientistas tinham era como uma molécula simples poderia controlar a construção das mais complexas. Um exemplo da confusão: o DNA é construído a partir de apenas quatro componentes, as bases nucleares, enquanto as proteínas são construídas a partir de 20 aminoácidos diferentes. A resposta estava na ordem das bases.
O Código Genético
Se toda base nuclear correspondesse a um aminoácido, as proteínas só poderiam ter quatro aminoácidos diferentes. Se fossem necessárias duas bases para corresponder aos aminoácidos - AA, AT, AG e assim por diante - só poderia haver no máximo 16 aminoácidos diferentes. A resposta é que são necessárias três bases para controlar a montagem de um aminoácido em uma proteína. Os três códigos de letras são chamados de "trigêmeos" ou "códons".