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A trigonometria é o ramo da matemática que se preocupa com o estudo das medidas de ângulo. Especificamente, a trigonometria envolve o estudo das quantidades de ângulos e como elas afetam outras medições e quantidades envolvidas na equação em questão. Dados dois ângulos de um triângulo e sabendo o que fazemos sobre os valores de todos os três ângulos como um todo - o que é amplamente um estudo da geometria - a trigonometria é a ciência usada para determinar a medição e outros valores associados a esse terceiro ângulo como bem como os três lados do triângulo em estudo. A trigonometria tem muitas aplicações na vida real e uma das menos conhecidas, mas mais importante, é a maneira como o estudo é usado pelos astronautas.
O Estudo das Distâncias
Ao calcular, por exemplo, a distância da Terra a uma estrela em particular, os astronautas podem muito bem saber o suficiente para aplicar a trigonometria para resolver uma quantidade desconhecida. Por exemplo, se a distância entre duas estrelas é conhecida ou a distância de uma estrela à Terra, mas não a distância a uma terceira, o arranjo pode ser tratado como um triângulo e a trigonometria pode ser usada para calcular a distância que falta.
O estudo da velocidade
Os astronautas também podem usar cálculos triangulares - e, portanto, trigonometria - para calcular a velocidade com que eles, ou um determinado corpo celeste, estão se movendo. Por exemplo, se um corpo parece estar se movendo a uma velocidade específica em relação a um objeto cuja distância do corpo é conhecida, então a distância que o astronauta está daquele corpo pode ser calculada. O processo é relativamente simples e envolve o simples cálculo da distância desconhecida em relação à velocidade com que os astronautas estão viajando. Isso pode ajudar a determinar a que distância um objeto está em relação a uma velocidade específica e quanto tempo levaria para alcançá-lo enquanto se deslocava nessa velocidade.
O Estudo das Órbitas
O estudo de uma estrela ou órbita de um planeta em particular pode ser simplificado com a aplicação da trigonometria. Caso uma estrela pareça estar viajando a uma taxa fixa em relação à Terra ou a outro objeto conhecido, os astronautas podem usar objetos ao redor cuja distância e velocidade são conhecidas por criar as equações necessárias, na trigonometria, para calcular o desconhecido - aqui, a órbita (velocidade e trajetória) desse corpo desconhecido. Se dois objetos estão se movendo em velocidades específicas e é conhecido por estar a uma certa distância, esse terceiro objeto pode ser tratado como o fator X da equação e sua distância e velocidade, nos termos pelos quais esses outros são conhecidos, podem ser calculados com facilidade.
Controle Mecânico e Máquinas
Um aspecto importante do trabalho realizado pelos astronautas envolve o uso de invenções mecânicas e sua manipulação para realizar tarefas que de outra forma não seriam possíveis no ambiente espacial. Por exemplo, vagens espaciais robóticas podem ser enviadas para locais onde os humanos não podem ir com segurança para testar as qualidades do ar e do solo ou para tirar amostras ou fotografias para estudos futuros. Controlar essas invenções robóticas é uma questão de matemática, e a trigonometria desempenha um papel importante nisso. Um exemplo simples é o do braço robótico. Se um astronauta que controla um braço robótico conhece o comprimento do braço e a altura da base que o suporta, o estudo da trigonometria pode dizer a ele exatamente como manobrar o braço - em um movimento circular ou triangular - para alcançar o objetivo que ele pretende alcançar. Muitos desses cálculos, é claro, são programados no maquinário, mas para operá-los com eficiência - e programá-los em primeiro lugar - a trigonometria deve ser entendida e aplicada.