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Comece o processo de identificação de bactérias desconhecidas, observando suas características físicas, como parede celular, forma e ligações. Use procedimentos laboratoriais padrão, como coloração celular, cultura e seqüenciamento de DNA para restringir ainda mais sua identificação. As bactérias são geralmente agrupadas em espécies de acordo com suas características físicas e metabólicas, em vez de suas relações genéticas entre si.
Positivo ou negativo
As eubactérias são as chamadas bactérias verdadeiras.Eles são distintos de archaea ou archaebacteria, que formam um reino separado. As eubactérias são procariontes, o que significa que elas não possuem uma membrana nuclear. A maioria tem membranas celulares e paredes celulares. Bactérias com paredes espessas das células são denominadas gram-positivas porque são suscetíveis à morte durante um teste chamado coloração de Gram. A coloração de Gram é o primeiro teste usado na classificação bacteriana. As bactérias com paredes finas ou ausentes das células são gram-negativas porque não retêm o corante de Gram.
Moldando bactérias
Bactérias esféricas são denominadas cocos, bactérias que formam hastes retas são chamadas bacilos e bactérias de formato intermediário são chamadas coccobacilos. Todos podem ser gram-negativos ou gram-positivos. Bactérias rígidas em forma de espiral são conhecidas como espirila e são apenas gram-negativas. Bactérias flexíveis, independentes e móveis em forma de espiral são chamadas espiroquetas e são gram-neutras. Finalmente, as hastes rígidas em forma de vírgula são chamadas vibrios e são gram-negativas. Algumas bactérias pouco conhecidas e pouco compreendidas têm formas diferentes, como a stela em forma de estrela e o labrys em forma de machado. Existem também dois grupos bacterianos intermediários. As riquétsias são semelhantes aos vírus, têm uma variedade de formas, são gram-negativas e só podem sobreviver dentro de outras células. O micoplasma, que é semelhante aos fungos, não possui paredes celulares e inclui muitos patógenos pulmonares específicos para cada espécie e causadores de pneumonia.
Cubos, Clusters e Outras Ligações
Cocos e bacilos são ainda classificados pelas ligações que formam após a divisão celular. Diplococos e diplobacilos se unem em pares. Estreptococos e estreptobacilos formam cadeias. Os cocos Tetrad ficam em quadrados de quatro bactérias. Os cocos de Sarcinae formam cubos de oito bactérias e os estafilococos formam grupos.
Identificando a bactéria
Se você tem uma bactéria desconhecida e deseja identificá-la, normalmente realiza uma coloração de grama e observa a aparência da colônia e as características individuais. Nesse ponto, você pode dizer que possui, por exemplo, estreptobacilos aeróbicos gram-negativos. Em seguida, você pode comparar sua amostra com várias bactérias conhecidas, colocando-a em diferentes meios de cultura que incentivam o crescimento de algumas espécies e inibem outras, ou testando a amostra para diferentes subprodutos bacterianos conhecidos. Como recurso final, o seqüenciamento de DNA pode determinar se você tem uma espécie ou cepa bacteriana conhecida ou desconhecida, desde que você a compare com uma espécie ou cepa cujo genoma já foi sequenciado.