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Os beija-flores são os menores, pesando apenas 2 a 20 gramas e medindo de 5 a 22 centímetros. Eles recebem esse nome pelo zumbido produzido pelo rápido bater de suas asas. Eles se movem rapidamente e foram gravados viajando até 45 mph. Devido ao seu metabolismo extremamente rápido, eles precisam de mais nutrientes do que você poderia esperar. Os beija-flores têm uma excelente visão e podem se lembrar de locais de alimentação privilegiados. Os pássaros procuram cores vivas, porque geralmente indicam uma fonte de alimento com alto teor de açúcar.
Satisfazendo um apetite voraz
Uma dieta de beija-flores consiste em néctar e pequenos insetos. É capaz de coletar insetos de árvores e folhas, em um processo chamado de coleta, mas também é especialmente habilidoso em colher moscas da fruta e outros pequenos pássaros do ar em um processo chamado hawking. Um beija-flor adulto come cerca de metade do seu peso em açúcar todos os dias, bem como potencialmente centenas de moscas da fruta, em intervalos tão pequenos quanto 10 minutos.
Um beija-flor usa a visão e o gosto ao procurar comida e é atraído por cores brilhantes, especialmente o vermelho. As flores mais desejáveis tendem a ser de cor brilhante, especialmente vermelho ou laranja, pois têm um teor de açúcar mais alto que as outras flores. Essas cores são ótimas para atrair beija-flores, mesmo quando voam em alta velocidade. Para a maioria das espécies, as flores mais fáceis de se alimentar são longas e tubulares e penduram ou apontam para baixo, permitindo que um pássaro pairando acesse facilmente o néctar. Os beija-flores têm uma excelente visão, permitindo-lhes ver flores e insetos que a maioria dos humanos não notaria, e sua memória também é excelente; eles podem identificar os locais das refeições anteriores usando pontos de vista visuais.
Como a competição por comida é acirrada, os beija-flores tendem a ser criaturas solitárias e são conhecidas por defender territórios principais. Suas flores preferidas contêm um teor de açúcar de cerca de 26% (o dobro do açúcar encontrado em um refrigerante típico) e têm uma consistência mais fina para melhor permitir que sugem o néctar na boca.
A forma do bico ajuda o beija-flor a penetrar profundamente nas flores em forma de sino. No entanto, ele usa a língua para molhar o néctar, como um cachorro lambe uma tigela de água. Enquanto cada lambida move apenas uma pequena quantidade de néctar em sua boca a cada vez, um beija-flor compensa em velocidade. É capaz de lamber até 13 vezes por segundo.
Atrair beija-flores para o seu quintal
Existem mais de 300 espécies de beija-flores, das quais 17 vivem regularmente nos Estados Unidos. Apenas um, o beija-flor-de-garganta-vermelha, é encontrado a leste do Mississippi. A maioria dos beija-flores migra, criando uma estação de beija-flor que dura apenas da primavera ao verão.
Muitas pessoas ficam empolgadas ao ver um beija-flor de perto. Atrair beija-flores para o seu quintal é fácil. Embora você possa fornecer alimentos pendurando um alimentador de beija-flor em um local seguro, fora do alcance de gatos e outros predadores, o fornecimento de plantas preferidas por beija-flor também fornece um local para descansar e caçar insetos. As plantas que são populares entre os beija-flores incluem bálsamo de abelha, flor de cardeal, trepadeira de trombeta, cipó de trombeta, sinos de coral, madressilva, impatiens, petúnia e aquilégia.
Se você optar por pendurar um alimentador, certifique-se de fazer a sua própria água de beija-flor a partir de uma receita ou comprar xarope que é seguro para os beija-flores. Embora seja verdade que os beija-flores são atraídos pela cor vermelha, você deve não adicione corante vermelho aos alimentos. (Compre um alimentador vermelho.) Não use substitutos do açúcar e mantenha o alimentador limpo enxaguando e recarregando a cada dois a quatro dias. Se a solução ficar turva ou cheirar fermentada, ela estragou e precisa ser substituída.