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Para entender o que é um alelo homólogo, você precisa entender o que são os cromossomos, genes e loci primeiro. O DNA de plantas e animais é organizado em pares de cromossomos, que são cadeias de genes. Os genes são pedaços de DNA que codificam características específicas. Loci são os locais em cada cromossomo onde os genes estão estacionados.
Pares Sexy
De todos os organismos da Terra, plantas e animais são os dois grupos que geralmente têm cromossomos emparelhados, ou diplóides, em suas células corporais ou somáticas. No entanto, as que se reproduzem sexualmente têm um conjunto especial de células conhecidas como células germinativas, gametas ou óvulos e espermatozóides, que são haplóides - cada célula possui apenas um cromossomo de cada par no genoma total. Durante a reprodução sexual, essas células se combinam para que novos embriões herdam um cromossomo de cada par de cada progenitor.
Variedade infinita
Cada cromossomo possui uma série de loci que corresponde aos loci de seus parceiros. Os genes emparelhados nesses loci codificam características específicas. Cada gene tem um número de variações possíveis. Essas diferentes variações são chamadas alelos. A maneira como um novo indivíduo manifesta uma característica específica depende das formas variáveis de cada alelo que herda de cada pai.
Homólogo significa "o mesmo"
Os loci correspondentes em cada cromossomo emparelhado são chamados homólogos. Alelos homólogos são os alelos que habitam esses locais homólogos. Eles codificam para a mesma característica, mesmo que contenham informações diferentes. Por exemplo, um cromossomo pode ter um alelo que codifica a cor dos olhos azuis. O alelo homólogo no segundo cromossomo do par pode codificar a cor dos olhos castanhos. A cor real dos olhos do indivíduo com esses alelos depende de quais são dominantes, recessivos, co-dominantes ou parcialmente dominantes.
Mas às vezes é um pouco diferente
Ao comparar diferentes grupos de organismos, os alelos que codificam características semelhantes também podem ser referidos como homólogos, mesmo que não existam nos mesmos locais ou nos mesmos cromossomos. Por exemplo, todos os alelos que codificam a cor dos olhos em seres humanos, papagaios, peixes dourados e moscas da fruta são todos homólogos, mesmo que possam ser encontrados em locais muito diferentes nos diferentes genomas das espécies.