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O etanol é um biocombustível à base de celulose, derivado principalmente do milho nos Estados Unidos. O etanol serve como aditivo sazonal de combustível na gasolina desde a década de 1970, e os mandatos federais de ar limpo levaram a um crescimento significativo de seu uso em todo o país. Hoje, pode ser difícil encontrar uma bomba de gasolina sem aviso prévio de que o combustível contido pode conter até 10% de etanol.
O Padrão de Combustível Renovável
A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos mantém o Padrão de Combustível Renovável, um guia sobre a quantidade de combustível renovável que o país deve usar a cada ano. Estabelecido pela Lei de Política Energética de 2005 e expandido pela Lei de Independência e Segurança Energética de 2007, o RFS serve como uma implantação mínima efetiva de aditivos de etanol na gasolina. Para 2013, o RFS exige 16,55 bilhões de galões de combustíveis renováveis, aproximadamente 6 milhões dos quais viriam de etanol à base de celulose.
Mandatos estaduais e locais
Além do RFS, alguns estados e cidades têm seus próprios mandatos para o uso de misturas de etanol no combustível. A Lei do Ar Limpo determina que os municípios que não conseguem atingir padrões mínimos de qualidade do ar devem usar gasolina reformulada para reduzir as emissões, e algumas outras áreas adotaram essas diretrizes voluntariamente. Além disso, Minnesota, Havaí, Missouri, Oregon e Flórida aprovaram leis exigindo o uso de 10% de mistura de etanol em postos de combustível dentro de suas fronteiras, e Washington exige que 2% de todo o combustível vendido no estado seja à base de etanol.
E10 Combustível
A mistura mais comum de gasolina e etanol é o E10, consistindo em até 10% de etanol e 90% de gasolina. Essa proporção aumenta a octanagem do combustível e também reduz as emissões nocivas. O E10 começou como uma mistura sazonal em muitas partes do país, mas a combinação de mandatos e incentivos para as empresas de combustíveis usarem recursos renováveis aumentou significativamente seu uso. Mais de 95% da gasolina vendida nos Estados Unidos é E10, e as montadoras aprovaram seu uso em todos os veículos modernos.
E15 Combustível
Como o Padrão de Combustível Renovável aumentou o volume necessário de etanol no suprimento de combustível dos países, os fabricantes de etanol pressionaram pela adoção de uma mistura maior de etanol. Em 2010, a EPA emitiu isenções parciais que permitiram o desenvolvimento de um padrão de 15% de etanol, chamado E15. Inicialmente, a agência aprovou apenas essa mistura de combustível para veículos modelo 2007 ou mais recentes, mas em 2011 expandiu suas recomendações para cobrir carros e caminhões leves desde o ano modelo 2001. Preocupações com possíveis danos a veículos mais antigos com a nova mistura de etanol levaram a agência a desenvolver novas regras de rotulagem e distribuição para ajudar a impedir que os consumidores selecionassem acidentalmente o combustível errado para seus veículos.