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Imagine pegar uma tesoura e simplesmente cortar mutações genéticas que podem causar doenças no corpo humano. A tecnologia atual que utiliza tesouras moleculares não está longe desse cenário. Ferramentas de edição de genes como o CRISPR podem aparar partes do seu DNA e substituí-las por novas. Embora exista potencial para usar essas tesouras para doenças, também existem riscos e consequências.
Noções básicas sobre tesouras moleculares
CRISPR é a sigla para repetições palindrômicas curtas, regularmente espaçadas entre si, que são pedaços de sequências de base repetidas. Na engenharia genética, o CRISPR é um tipo de tecnologia que pode editar os pares de bases de um gene específico e pode atuar como tesoura molecular. Basicamente, é uma ferramenta para cortar genes precisamente dentro das células.
Usando uma tesoura molecular
As tesouras moleculares podem corrigir um erro de uma letra no código genético que consiste em ácido desoxirribonucleico (DNA) ou podem editar o ácido ribonucleico (RNA). Por exemplo, o CRISPR-Cas9 é uma enzima que pode editar genes e remover mutações, que são as mudanças que ocorrem no código genético. Em um estudo recente, o CRISPR-Cas9 reduziu genes em embriões humanos que podem causar insuficiência cardíaca devido a cardiomiopatia hipertrófica.
As implicações potenciais dessas tesouras são extensas. Eles podem remover mutações em embriões e humanos adultos. Isso significa que a tecnologia pode impedir que as pessoas desenvolvam certas condições médicas e também pode ajudar aqueles que já têm as doenças. Pode haver outros usos, como trazer de volta memórias para pacientes com Alzheimer.
Tesouras moleculares podem desempenhar um papel importante na medicina personalizada no futuro. Imagine poder receber tratamentos com base em seu código genético exclusivo e, ao mesmo tempo, reduzir o risco de efeitos colaterais ou complicações.
Riscos e Consequências
Uma das principais preocupações com a edição de genes é a incapacidade de prever consequências a longo prazo. Embora a remoção de mutações possa parecer uma solução simples para prevenir ou corrigir uma variedade de doenças, é difícil adivinhar como isso afetará uma pessoa ao longo do tempo. Algumas mutações não afetam a proteína que seu corpo produz a partir do gene. Além disso, nem todas as mutações levam a sérios problemas de saúde.
Outra preocupação sobre o uso de tesouras moleculares é o potencial para criar bebês e adultos projetados. Se os pais têm a opção de remover ou prevenir certas doenças em seus filhos, alguns deles podem levá-lo a outro nível e solicitar características específicas, como cabelo ou cor dos olhos. Da mesma forma, os adultos podem querer usar a tecnologia para se tornarem super humanos.