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A hereditariedade é importante para todos os organismos vivos, pois determina quais características são passadas de pai para filho. Características bem-sucedidas são transmitidas com mais frequência e, com o tempo, podem mudar uma espécie. Mudanças nas características podem permitir que os organismos se adaptem a ambientes específicos para melhores taxas de sobrevivência.
Fatos
A hereditariedade ocorre em todos os organismos vivos. Quando uma célula faz uma cópia exata de si mesma, conhecida como mitose, duas células duplicadas são criadas. Todas as características são transmitidas por essa duplicação simples. A meiose é um processo diferente usando cromossomos de dois pais e penteando-os para um novo organismo. O novo organismo terá características de ambos os pais. Essa combinação permite uma grande variação entre indivíduos e oferece a oportunidade de transmitir características mais bem-sucedidas. Características bem-sucedidas tornam-se dominantes e são transmitidas com mais freqüência do que características recessivas.
História
Criadores antigos descobriram a hereditariedade observando animais domesticados e seus filhotes. A criação seletiva de animais tem sido usada já no Egito antigo para melhorar as espécies. A polinização cruzada de plantas a esse respeito também tem uma longa história. As teorias sobre o método de transmissão de características de pai para filho mudaram à medida que métodos científicos foram desenvolvidos. Um grande avanço ocorreu quando Gregor Mendel usou a polinização cruzada de plantas de ervilha na década de 1860 para demonstrar hereditariedade em características específicas. Este foi o começo da genética.
Significado
A hereditariedade e os estudos genéticos evoluíram à medida que métodos científicos descobriram cromossomos, genes e DNA. A manipulação de cromossomos através da polinização cruzada desenvolveu plantas resistentes ao calor, à seca e a insetos, aumentando assim a produção de alimentos. Identificar genes que podem causar defeitos de nascimento é o primeiro passo para prevenir ou tratar esses defeitos. O teste de DNA teve enormes impactos nos sistemas de justiça criminal. Os estudos sobre genética e hereditariedade continuam a desenvolver novas idéias em medicina e agricultura em todo o mundo. E o mapeamento genético promete descobertas muito além do que os cientistas descobriram até agora.
Habitats
Todos os organismos vivos têm características específicas que os tornam únicos. As sempre-vivas têm folhas em forma de agulhas, mas ainda são árvores. Genes específicos dos pais transmitem traços individuais para a criança. As árvores perenes se desenvolveram quando árvores com folhas semelhantes a agulhas sobreviveram e se reproduziram em ambientes onde outras árvores não sobreviveram. Às vezes, quando os organismos são isolados de uma população maior, essas mudanças podem se tornar muito específicas ao seu habitat. As iguanas marinhas são encontradas apenas nas Ilhas Galápagos, porque as ilhas são isoladas de todas as outras terras. Esses animais desenvolveram características específicas, como a capacidade de submergir na água salgada. Extremos no habitat podem afetar as características passadas de pai para filho. O tamboril de profundidade usa uma espinha extra longa que brilha para atrair peixes. O tamboril em águas rasas também usa uma espinha longa como isca, mas a deles não brilha, pois não vive no escuro.
Potencial
A compreensão da hereditariedade melhora a capacidade de prever e controlar quais características são transmitidas de pai para filho. A agricultura pode produzir mais alimentos em áreas que antes eram incapazes de apoiar as culturas quando as plantas são criadas para viver em climas mais extremos. Os animais podem ser criados para fins específicos, conforme necessário para alimentação ou trabalho. Tratamentos médicos podem ser desenvolvidos para defeitos congênitos e doenças hereditárias. A compreensão da hereditariedade e da genética e os usos potenciais desse conhecimento continuarão a se expandir à medida que o conhecimento científico crescer.