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Dureza é um termo relativo quando se refere a materiais, metálicos e não metálicos. Em geral, a dureza envolve um alto ponto de fusão, resistência a arranhões e alta resistência à deformação sob pressão. O cromo está entre os elementos metálicos mais difíceis, em comparação com metais de transição, como cobre e ferro, metais alcalinos, incluindo sódio, e metais pós-transição, como chumbo. No entanto, compostos e ligas de metais e outros elementos podem ser mais difíceis do que aqueles em seu estado puro.
Balanças de dureza
A dureza é uma propriedade que, a princípio, parece simples, mas possui aspectos complicados que são estudados com cuidado. Para avaliar e comparar a dureza dos materiais, os cientistas criaram uma série de testes e escalas de medição. Por exemplo, a escala de Mohs é um sistema de classificação relativo que compara a resistência a arranhões dos materiais. Portanto, se o material A pode arranhar a substância B, A deve ser mais difícil que B, e A obtém um número Mohs mais alto. A substância mais dura classificada como Mohs é o diamante com 10 pontos e a mais macia é o talco com uma classificação de 1. A escala Vickers usa um indentador de diamantes no formato de uma pirâmide direita, que é pressionada no material de teste por 10 a 15 segundos e relatado como número de dureza VHN ou Vickers.
Ligas de aço
O aço é uma liga de ferro, carbono e outros materiais; uma variedade de aços oferece uma variedade de propriedades diferentes, incluindo dureza. O cromo é adicionado para aumentar a resistência à corrosão e a produtos químicos, além de endurecer e resistir a altas temperaturas. Boro, níquel, molibdênio, nióbio e titânio podem adicionar propriedades de fortalecimento e endurecimento. Uma combinação dessas diferentes substâncias pode produzir alguns dos metais mais difíceis de serem conhecidos.
Carboneto de tungstênio
O carboneto de tungstênio 857 é feito de 85,7% de carboneto de tungstênio, 9,5% de níquel, 1,8% de tântalo, 1,5% de titânio, 1% de nióbio e 0,3% de cromo. Esta forma de carboneto de tungstênio mede entre 8 e 9 na escala de Mohs. É quatro vezes mais difícil que o titânio.
Crómio
Com uma classificação de Mohs de 8,5, o cromo é o metal elementar puro mais difícil; no entanto, os aços que usam cromo são mais difíceis do que o elemento é por si só. Apenas pequenas quantidades de cromo são necessárias para adicionar dureza significativa aos aços. Além de seu uso em ligas, o cromagem adiciona uma camada fina de metal a outros materiais, fornecendo uma “casca” externa brilhante e dura que também resiste à corrosão.
Compostos metálicos
Quando combinados quimicamente com outros elementos, alguns metais podem produzir substâncias extremamente duras. Por exemplo, os metais raros rênio e ósmio combinam-se com o boro para formar compostos muito mais duros que o aço; de fato, o diboreto de ósmio é conhecido por arranhar o diamante, a substância mais conhecida que ocorre naturalmente.