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Os meteorologistas a que você se refere na televisão e no jornal local usam várias medidas para descrever o clima atual e prever as condições que você verá amanhã. Algumas dessas medidas são muito familiares, como temperatura e velocidade do vento. Outros podem ser um pouco mais confusos para o leigo, mas não menos importantes na previsão. O caso em questão? Pressão barométrica, cuja tendência os meteorologistas determinam para prever o tempo futuro.
Medição da pressão barométrica
A pressão atmosférica é simplesmente o peso da atmosfera acima da Terra. Também é chamado de pressão barométrica porque um instrumento chamado barômetro é usado para medi-lo. Muitas previsões meteorológicas indicam pressão barométrica em polegadas ou milímetros de mercúrio; a pressão barométrica “normal” ou padrão ao nível do mar é de 760 milímetros de mercúrio. Os meteorologistas, no entanto, geralmente usam unidades chamadas milibares para definir a pressão barométrica, sendo o padrão do nível do mar cerca de 1.013 milibares.
A pressão atmosférica diminui com a altitude; portanto, para comparar com precisão a pressão barométrica para áreas em diferentes altitudes, o meteorologista usa uma fórmula para corrigir as medições com a leitura correspondente ao nível do mar.
Alta pressão
A alta pressão ocorre onde uma ampla coluna de ar na atmosfera afunda em direção à superfície. Esse movimento descendente muito lento aumenta a pressão atmosférica sob o ar que cai, fazendo com que a pressão seja mais alta do que nas áreas próximas onde o ar não está afundando. À medida que o ar desce, aquece e se contrai, o que reduz ou impede a formação de nuvens. Devido a esse efeito, áreas de alta pressão geralmente criam clima claro e seco.
Pressão baixa
As zonas de baixa pressão acontecem quando uma massa de ar está subindo, como quando o solo aquecido pelo sol aquece o ar da superfície subjacente e faz com que ele suba por convecção. À medida que o ar aumenta mais na atmosfera, ele se expande por causa da diminuição da pressão circundante e esfria. O ar mais frio pode reter menos vapor de água do que o ar mais quente; portanto, uma vez que o pacote de ar em uma célula de baixa pressão atinge uma certa altitude e, assim, esfria a uma temperatura específica, seu vapor de água tende a condensar-se nas nuvens, podendo ocorrer precipitação e tempestade.
Mudando a pressão
As zonas de baixa e alta pressão se movem pela superfície da Terra. Essas células de pressão móveis criam grande parte do clima significativo que vivenciamos. As mudanças na pressão atmosférica costumam prever, mas nem sempre, o clima nos próximos dias. A queda de pressão sugere que uma zona de baixa pressão com tempo chuvoso e tempestuoso está se movendo na sua direção. O aumento da pressão barométrica é frequentemente, embora nem sempre, um sinal de que o tempo logo limpará e ficará limpo e ensolarado.
As medidas de pressão barométrica crescente e decrescente são apenas um tipo de evidência sobre o clima próximo. Os meteorologistas avaliam mudanças na pressão barométrica, juntamente com muitos outros fatores, para ajustar suas previsões.