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Os pinheiros são um subgrupo das coníferas, que inclui todas as árvores com cone. Os pinheiros podem ser distinguidos por seus aglomerados de agulhas que se encontram em um único ponto de fixação à árvore e por suas pinhas exclusivas, que são os órgãos reprodutivos da árvore. Como regra geral, os pinheiros tendem a favorecer habitats com solos arenosos bem drenados.
Habitat de pinho
Os habitats dos pinheiros variam um pouco à medida que você viaja para diferentes regiões biológicas dos Estados Unidos, mas, em geral, os pinheiros podem competir com madeira de lei com sucesso quando as condições do solo são predominantemente arenosas e a terra é bem drenada e não pantanosa. Existem muitas espécies diferentes de pinheiro, por isso há algumas variações nos Estados Unidos no habitat que um pinheiro pode ocupar. Por exemplo, no sudeste dos Estados Unidos, várias espécies de pinheiros, como o pinheiro silvestre (também chamado pinheiro abeto) ou o pinheiro loblolly, podem se sair bem em solos mais ricos. Além disso, na parte ocidental do país, várias espécies de pinheiros podem ser encontradas como uma parte importante da alta ecologia do deserto.
Requisitos do solo e do Mositure
Os pinheiros se saem bem em solos arenosos e também em solos arenosos. No entanto, um solo argiloso pesado ou um solo de barro compactado geralmente é prejudicial à sobrevivência do pinheiro. A única exceção notável parece ser o Loblolly Pine, que tem uma maior tolerância à umidade. Este pinheiro alto é nativo das regiões costeiras do sudeste e pode ser encontrado crescendo em solos com um teor de umidade ou argila de moderado a alto.
Pinheiros e Vida Selvagem
Os pinheiros fornecem um habitat rico para a vida selvagem, especialmente para pássaros e pequenos mamíferos que gostam particularmente das sementes das pinhas. Outras criaturas, como os pica-paus, usam a floresta de pinheiros como uma área de nidificação e um local para procurar comida. Veados e perus selvagens freqüentam uma floresta de pinheiros, se o sub-bosque for queimado a cada poucos anos e a vegetação natural puder seguir a queima prescrita.
Espécies de transição
Certas espécies de pinheiros podem ser o primeiro tipo de árvore a se estabelecer após um distúrbio natural ou causado pelo homem ter chegado a uma área natural. Essa mudança de habitat pode ser causada por incêndio, enchente ou várias atividades do homem, como as encontradas na agricultura e na madeira. Freqüentemente, são os pinheiros que entram primeiro após a mudança da terra, mas, com o tempo, uma floresta de madeira dura substitui os pinheiros ou se mistura com os pinheiros.
Fogo
O fogo é uma realidade ecológica da floresta de pinheiros e, em muitos casos, uma queima controlada ou um pequeno incêndio natural ajuda muitas espécies de pinheiros a se tornarem as espécies dominantes. Isto é particularmente verdade nas florestas do sul dos pinhais Longleaf e Loblolly. Em Minnesota, o pinheiro não leva a semente até que a combustão de um incêndio selvagem aqueça os cones a uma temperatura significativa, que libera as sementes dos cones.