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Os moneranos são membros do reino Monera, que inclui organismos mais freqüentemente chamados procariontes; os dois termos são intercambiáveis. ("Reino" é o nível mais alto de classificação em taxonomia padrão.) Todos os seres vivos são taxonomicamente classificados como pertencentes a um dos cinco reinos, com os outros quatro sendo Protista, Animalia, Plantae e Fungi. Esses outros reinos são povoados inteiramente por eucariotos.
A fração avassaladora de procariontes são bactérias. A única exceção são as algas verde-azuladas, chamadas corretamente cianobactéria (bactérias "regulares" são conhecidas como arqueobactérias) As características essenciais de Monera incluem ser unicelular, microscópico e sem um núcleo ou outras organelas ligadas à membrana, como as mitocôndrias.
Os cinco reinos da vida
Monera, que inclui os tipos mais antigos de seres vivos na Terra, inclui cerca de 10.000 espécies, apesar da surpreendente simplicidade de todos os organismos do reino. Protista, o reino protista, possui cerca de 250.000 espécies e inclui protozoários unicelulares e algumas espécies de algas. Plantae, o reino vegetal, também apresenta cerca de 250.000 espécies de organismos que produzem seu próprio alimento. Os fungos têm aproximadamente 100.000 espécies e são quase todos multicelulares. Animalia, o reino animal, inclui aproximadamente um milhão de espécies diferentes, com células que não possuem paredes e pigmento fotossintético.
Características de Monera
Os procariontes são organismos minúsculos e unicelulares. O DNA dessas células (ácido desoxirribonucléico) não é encerrado em um núcleo, mas em um conjunto solto no citoplasma chamado nuceloide. Esse DNA está na forma de um único cromossomo circular. As células não contêm organelas ou estruturas especializadas ligadas à membrana, como retículo endoplasmático, corpos de Golgi e mitocôndrias encontradas nas células eucarióticas. Eles contêm ribossomos, estruturas feitas de RNA (ácido ribonucleico) e proteínas que sintetizam novas proteínas. Eles se reproduzem por um processo chamado fissão binária, que essencialmente significa se dividir em duas para tornar duas células idênticas uma à outra, assim como ao pai. Essas células têm paredes, diferentemente das células animais.
Cílios e flagelos são estruturas semelhantes a chicotes que se projetam fora da parede celular que dão a alguns membros da locomoção Monera.
Metabolismo do procarionte
Como os organismos procarióticos são unicelulares, com necessidades de energia relativamente modestas e fixas, eles não evoluíram para realizar os processos que se somam à respiração aeróbica, comum aos eucariotos. Em vez disso, eles dependem quase inteiramente da glicólise, a quebra da glicose com seis carbonos de açúcar, para suas necessidades metabólicas. Esta glicose pode vir da decomposição de carboidratos, proteínas e gorduras. Algumas bactérias derivam seu carbono do dióxido de carbono, mas todo tipo de bactéria patogênica (causadora de doença) é heterotrófica, o que significa que elas recebem seus alimentos, neste caso nitrogênio (necessário para a síntese de proteínas), tanto de fontes orgânicas quanto inorgânicas.