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Existem muitos tipos diferentes de minerais. Eles podem, no entanto, ser divididos em duas grandes classes, os minerais silicato e não silicato. Os silicatos são mais abundantes, embora os não silicatos também sejam muito comuns. Não apenas os dois apresentam diferenças em sua composição, mas também em sua estrutura. A estrutura dos silicatos tende a ser mais complexa, enquanto a estrutura dos não silicatos apresenta grande variabilidade.
Minerais de silicato
Todos os minerais de silicato contêm silício e oxigênio - os dois elementos mais abundantes na crosta terrestre. Os silicatos são de longe o mais abundante dos dois grupos de minerais, compreendendo cerca de 75% de todos os minerais conhecidos e 40% dos minerais mais comuns. Virtualmente todas as rochas ígneas são feitas de minerais de silicato; a maioria das rochas metamórficas e sedimentares também são feitas de silicatos. Eles podem ser subdivididos em grupos menores com base em sua estrutura.
Composição de silicatos
Os silicatos são divididos em diferentes grupos com base em sua estrutura. O primeiro deles são os neossilicatos, formados a partir de átomos dispostos em formas de quatro lados chamados tetraedros, com quatro oxígenos em cada unidade que podem se conectar com átomos dispostos em outras formas contendo íons carregados positivamente (cátions) como alumínio ou potássio. Os sorossilicatos têm unidades de dois tetraedros que compartilham um átomo de oxigênio, enquanto os ciclossilicatos possuem anéis de tetraedros, cada um deles compartilha dois átomos de oxigênio com seus vizinhos. Os cátions podem ficar presos no centro desses anéis. Os inossilicatos têm cadeias contínuas de unidades tetraédricas, cada uma das quais compartilha dois oxígenos com seus vizinhos. Os filossilicatos têm folhas de tetrahdra, cada um deles compartilhando três oxígenos com vizinhos imediatos; as folhas são separadas por outros grupos e arranjos, e os cátions podem ficar presos nos espaços entre os tetraedros. Finalmente, os tectossilicatos têm uma estrutura contínua de tetraedros, cada um compartilhando todos os quatro átomos de oxigênio com seus vizinhos.
Non-Silicates
Os não silicatos são minerais que não incluem as unidades de silicone e oxigênio, características dos silicatos. Eles podem conter oxigênio, mas não em combinação com silício. Sua estrutura tende a ser mais variável e menos complexa que a dos silicatos, embora eles também possam ser subdivididos em diferentes classes com base em sua composição. Os sulfatos, por exemplo, incluem o ânion sulfato, SO4, com uma carga de menos 2, enquanto os óxidos incluem oxigênio em parceria com um metal como o alumínio. Muitos dos não silicatos são economicamente importantes, especialmente aqueles que incluem metais valiosos.
Exemplos
Exemplos comuns de minerais de silicato incluem minerais de quartzo, olivinas e granadas. O quartzo é especialmente comum; a areia, por exemplo, é composta principalmente de quartzo. Um mineral abundante não silicato é a pirita, ou "tolo de ouro", um composto de ferro e enxofre bem conhecido por seu brilho metálico enganoso. Outros incluem calcita, da qual são formados calcário e mármore, hematita, corindo, gesso e magnetita, um óxido de ferro famoso por suas propriedades magnéticas.