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Ecossistemas, abreviação de sistemas ecológicos, resultam da interação de componentes bióticos, abióticos e culturais. Componentes bióticos e culturais são todos os seres vivos, não humanos e humanos, incluindo a vida microscópica, presentes no ecossistema. Componentes abióticos são coisas não-vivas, especialmente elementos ambientais que existem no ecossistema, como água, sujeira e ar. Em um ecossistema desértico, muito do que designa o sistema como deserto não é vivo.
Rocha
O calor do deserto geralmente dificulta a sobrevivência de criaturas vivas, tanto vegetais quanto animais, deixando vastas extensões de terra nua. Como na maioria dos outros ecossistemas, rochas e outros pedaços de terra sólida são encontrados em todo o deserto. Certos tipos de materiais semipreciosos, como o quartzo, podem ser encontrados entre as rochas nos ecossistemas do deserto.
Areia
Composta por finas partículas de rocha, a areia é provavelmente o elemento mais identificável do ecossistema do deserto. À medida que o vento sopra através da terra plana, com pouca vegetação para fornecer um escudo, pedaços de rocha se quebram para formar areia.
Montanhas
Embora normalmente não esteja associada à imagem de desertos planos e abertos, as montanhas são frequentemente encontradas no ecossistema. Esculpidas por ventos fortes ao longo de milhões de anos, as montanhas do deserto são frequentemente íngremes e escarpadas, em vez de suaves e onduladas.
Água
Embora não seja tão abundante no ecossistema do deserto quanto em outros, a água ainda é encontrada em todo o deserto. Os poucos tipos de vida encontrados existentes no deserto dependem da presença de água, desde a passagem dos rios até a chuva e o escoamento.
Ar
Embora onipresente em todos os outros ecossistemas, o ar desempenha um papel especialmente importante na criação do deserto. A falta de vegetação permite que o vento sopre através da terra e lentamente esculpe as rochas, resultando em areia e montanhas. É também o vento que cria espetáculos como dunas e pontes naturais.