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Falando em um sentido universal, "crescimento marinho" se refere a toda a vida no oceano, incluindo plantas aquáticas, mariscos, peixes e mamíferos aquáticos, como as baleias. No setor de transporte marítimo, "crescimento marinho" é um termo usado para se referir especificamente a espécies problemáticas que se ligam ou crescem em navios e infraestrutura oceânica, causando problemas em seu funcionamento.
Variedades
A vida vegetal e animal pode contribuir para problemas causados pelo crescimento marinho. As plantas incluem várias formas de algas, lodo e algas marinhas que podem crescer profusamente em cascos de navios, estacas e porções subaquáticas de estruturas como plataformas de petróleo e cais. Os animais incluem cracas, mexilhões e outras espécies de moluscos adesivos que aderem a qualquer superfície subaquática e se reproduzem em grande número.
Razões
Plantas e animais subaquáticos que aderem a superfícies como parte de seu ciclo de vida fazem isso como um meio de sobrevivência e vantagem evolutiva. Algumas espécies marinhas ganham vantagem por serem rápidas e móveis, enquanto outras se protegem pela técnica oposta, por serem imóveis e impermeáveis.Um craca aderida a uma superfície, protegida por uma concha semelhante a uma rocha e cercada por milhões de outras cracas, tem uma chance muito boa de sobrevivência na competição contínua da vida submarina.
Impacto
O processo de crescimento da vida vegetal e animal nas estruturas subaquáticas humanas é conhecido como "incrustações" e seu impacto na eficiência e nos lucros da indústria naval é enorme. Cascos de navios cobertos de moluscos tornarão o navio muito menos eficiente ao viajar pela água. Estacas e postes contaminados com algas e cracas estão sujeitos a corrosão mais rápida e precisam de manutenção mais frequente.
Soluções
A maioria dos cascos de navios é pintada com tinta antiincrustante, que visa desencorajar a aderência de cracas, moluscos e outras formas de vida submarina. Os navios também são ancorados a seco periodicamente e limpos com uma combinação de lavagem sob pressão e produtos químicos. A prevenção de incrustações nos cascos dos navios tornou-se mais desafiadora desde o banimento de substâncias orgânicas em 2003, em reação aos perigos que essas substâncias apresentam à saúde dos oceanos.