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Comparado a um ônibus espacial da NASA ou a sonda Chinas Shenzhou, um foguete de garrafas é um assunto relativamente simples - apenas uma garrafa de refrigerante cheia de água e ar comprimido. Mas essa simplicidade é enganosa. Um foguete de garrafas é realmente uma ótima maneira de entender e pensar sobre alguns conceitos básicos da física, como diferentes formas de energia, sua força e potencial.
Energia potencial
Um objeto possui energia potencial em virtude de sua configuração ou posição em um campo de força. Se duas cargas positivas se aproximam, elas aumentam a energia potencial. Se você pegar o ar e comprimi-lo, isso gera energia, e o aumento da pressão do ar comprimido é uma medida de sua energia potencial por volume. Quando o foguete da garrafa se abre, o ar interno tem uma pressão maior do que o ar externo; portanto, ele expande e expele a água da garrafa. Para toda ação, há uma reação igual e oposta; então a força descendente exercida por essa expansão e expulsão, por sua vez, empurra o foguete para cima.A energia potencial armazenada no ar comprimido se traduz em energia cinética.
Energia cinética
Energia cinética é a energia do movimento. Um objeto em movimento ou em queda, como o foguete de garrafa, tem energia cinética. Moléculas e partículas dentro de um objeto também têm energia cinética, porque vibram ou se movem constantemente. Quando as moléculas de gás colidem com a superfície do material que as restringe, elas exercem força sobre ele. A força dividida pela área é igual à pressão. É por isso que reduzir o volume de um gás aumenta sua pressão - as moléculas são confinadas a uma área menor, mas sua energia cinética média não mudou, então a força que exercem sobre o material ao seu redor aumenta.
Energia potencial gravitacional
À medida que seu foguete se eleva, a energia cinética do movimento se traduz em energia potencial gravitacional. O foguete está se afastando mais da superfície da Terra; assim, assim como uma carga positiva e negativa se afasta, o foguete tem maior energia potencial gravitacional à medida que sobe mais longe do solo. À medida que a gravidade a puxa, sua velocidade diminui até atingir um ponto em que toda a energia cinética foi transformada em energia potencial gravitacional. Neste ponto, o foguete começa a cair.
Caindo na Terra
À medida que o foguete cai, a energia potencial gravitacional se transforma em energia cinética e a velocidade do foguete aumenta rapidamente. Eventualmente, atinge o chão, onde sua energia cinética se dissipa como movimento aleatório de moléculas no pavimento - em outras palavras, como calor.
Você pode notar que, durante a ascensão e queda do foguete, nenhuma energia "desaparece" - toda a energia se transforma de uma forma para outra ou muda de calor para atrito e resistência do ar. A primeira lei da termodinâmica sustenta que a energia não pode ser criada nem destruída; apenas muda de uma forma para outra.