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Características genéticas são os traços que você herdou de seus pais. Eles incluem sua estrutura física, sua bioquímica e, até certo ponto, seu comportamento. Cada um de seus pais contribui com um conjunto de 23 cromossomos contendo ácido desoxirribonucleico ou DNA. Os dois conjuntos de cromossomos que você recebe contêm todas as informações genéticas necessárias para criar você. O ambiente também desempenha um papel substancial na maneira como suas características genéticas, especialmente as comportamentais, são expressas.
Genes e Proteínas
O DNA contém o código para a construção de todas as proteínas do seu corpo. Suas proteínas determinam suas características físicas. As enzimas são proteínas que controlam a química do seu corpo. Apenas cerca de 2% do DNA em seus cromossomos realmente codifica proteínas - essas áreas são chamadas de genes. Graças a sua mãe e pai, você tem duas cópias de cada gene, com algumas exceções para os homens. A relação entre os dois genes, ou alelos, em um par determina qual deles, se um, dominará ou se os dois se expressarão igualmente.
Exemplos recessivos dominantes
Um breve olhar no espelho revelará uma série de características genéticas nas quais um alelo domina sobre o outro. As características faciais dominantes incluem rosto oval, pico de viúvas, cílios longos, covinhas e sardas. As características recessivas incluem uma face quadrada, cílios curtos, fenda no queixo, linha reta, uma unibrow delgada e lóbulos das orelhas. Obviamente, a maioria das pessoas tem uma mistura de características dominantes e recessivas, e é por isso que cada indivíduo tem uma aparência única. Seu tipo sanguíneo é um exemplo dos efeitos dos genes codominantes - apenas o tipo sanguíneo O resulta de dois genes recessivos. Os tipos A e B são dominantes e, se você tiver um alelo para cada um, seu tipo sanguíneo é AB.
Características ligadas ao sexo
Os genes nos cromossomos sexuais X e Y estão ligados ao sexo. As fêmeas têm duas cópias do cromossomo X e, portanto, dois alelos para cada gene no X. Os machos têm um X e Y, o que significa que eles têm um número de genes de cópia única e são os únicos a herdar características ligadas a Y. A conseqüência é que os genes ligados ao X que são recessivos nas mulheres são dominantes nos homens. Um exemplo comum é o daltonismo vermelho-verde, que ocorre principalmente nos homens. Ser homem também significa que você é vulnerável a defeitos genéticos ligados ao Y, como a infertilidade.
Distúrbios genéticos
Algumas características herdadas resultam em desordens genéticas. Uma mutação em um único gene pode causar fibrose cística, anemia falciforme e doença de Huntington, entre outros. Outros distúrbios são devidos à interação de vários genes diferentes e podem fazer com que um indivíduo seja suscetível a muitas doenças, incluindo câncer, doenças cardíacas, pressão alta, diabetes, artrite e obesidade. No entanto, o meio ambiente desempenha um papel no desenvolvimento dessas doenças e os indivíduos podem tomar medidas, como alimentação saudável e controle de peso, que podem diminuir seus riscos.